A cutícula da planta parece ser um tema bastante quente no momento. Em um post recente, discuti como Penny von Wettstein-Knowles investigaram os papéis multifuncionais da cutícula na cevada em artigo publicado em Annals of Botany. Agora, a variação na composição da cutícula protetora da planta está sob os holofotes. Em seu papel também agora em Annals of Botany, Jana Leide e colegas da Alemanha e Holanda examinar a composição das cutículas das folhas de várias espécies de angiospermas. As diferenças que eles encontram destacam que as cutículas das plantas são composicionais variáveis, possivelmente vinculadas a diferentes requisitos das diferentes espécies que eles pesquisam. Os dados que eles coletam também fornecem pistas sobre como alguns dos componentes complexos da cutícula da planta podem ser feitos – um sistema sobre o qual muito permanece desconhecido.

A cutícula da planta é uma estrutura multifuncional, protegendo contra perda de água, lixiviação de nutrientes, insetos herbívoros e radiação eletromagnética, entre outras funções. Provavelmente relacionada à sua multifuncionalidade está sua complexidade molecular. A valorização dessa complexidade aumentou com os avanços nas técnicas moleculares que podem ser usadas para analisar a cutícula da planta nas últimas décadas. Um componente ligeiramente misterioso da cutícula da planta é o cutan, que muitas vezes é deixado para trás depois que outros componentes da cutícula foram extraídos em análises bioquímicas. Cutan parece aumentar a força da cutícula da planta e é encontrado em uma variedade de espécies de plantas com flores, bem como em algumas espécies sem flores. Para saber mais sobre a composição do cutan e como isso pode variar entre as espécies de plantas, Leide e seus colegas examinam o teor de cutan de quatro espécies de plantas. Surpreendentemente, embora todas as quatro espécies que eles examinaram tenham sido relatadas anteriormente como contendo cutan, Leide e seus colegas o encontraram apenas em duas das espécies usando seus métodos – Agave americano e clivia miniata.

Esses resultados indicam que a presença de cutan pode ser mais variável entre as espécies de plantas do que se pensava anteriormente. Os autores especulam que a diferença entre este resultado e estudos anteriores se deve à técnica de extração refinada que eles usam, e isso provavelmente será de interesse para outros pesquisadores que pensam sobre a cutícula da planta em uma variedade de contextos diferentes. Curiosamente, alguns dados apresentados neste trabalho indicam que o cutan de C.miniar pode ter uma estrutura diferente da A.americana. Isso destaca uma questão que provavelmente será de interesse no futuro – se diferentes conteúdos e estruturas de cutan podem ser usados ​​por diferentes espécies de plantas para criar cutículas de diferentes propriedades. Como afirmam Leide e colegas: 'A composição cuticular de americano e C. miniata as folhas podem ser responsáveis ​​por uma ultraestrutura específica da cutícula, possivelmente representando adaptações das propriedades de barreira cuticular às condições ambientais'.

Como as plantas produzem cutan não é claro em comparação com outros componentes da cutícula. No entanto, Leide e seus colegas descobriram que os blocos de construção do cutan se assemelham a alguns dos outros componentes de cera encontrados na cutícula. Isso indica que eles podem ser feitos pelas mesmas vias bioquímicas ou semelhantes. A produção de um componente de cutícula adicional em algumas espécies de plantas pode, portanto, ser extraída de componentes e caminhos existentes. Esta é possivelmente uma maneira inteligente de as plantas produzirem composições de cutícula variáveis ​​que atendem às suas necessidades específicas, sem ter que produzir novos caminhos bioquímicos elaborados a partir do zero. Este estudo destaca que ainda há muito a entender sobre como a variabilidade da cutícula da planta pode suportar diferentes requisitos de diferentes espécies de plantas e como essa variabilidade pode ser produzida.