Muitas plantas têm flores que são hermafrodita com peças masculinas e femininas. Alguns são dióico, com flores masculinas ou femininas. Mercurialis anual mantém suas opções em aberto. Se você acha que o nome é familiar, é porque cobrimos algum outro trabalho sobre poliploidia relacionado a ele recentemente. Isso foi em como as flores foram mantidas pela planta. Este artigo examina mais de perto as próprias flores e seu sexo.

As plantas têm sexos diferentes, mas geralmente isso ocorre na geração do gametófito da planta. Pólen não é planta esperma.  É uma pequena planta masculina. O equivalente feminino fica no óvulo de uma flor, esperando que o pólen entregue o esperma para fertilizá-lo.

No entanto, algumas plantas têm flores que produzem gametófitos de apenas um sexo. São flores efetivamente masculinas ou femininas. M. anual é uma dessas plantas que parece ter sexo. Um artigo recente de Cossard e Pannell mostra que, na realidade, não é tão simples assim. M. anualos sexos de são 'vazados'.

Embora o M. anual pode ter o hábito de retornar ao hermafroditismo (tendo ambos os sexos), não está claro como. Cossard e Pannell queriam ver se havia um padrão em como a expressão sexual se decompunha.

Os resultados de seus experimentos foram um pouco inesperados. Normalmente, quando as plantas se tornam hermafroditas, são os machos que se decompõem. No entanto, para M. anual, eram as plantas femininas que eram mais propensas a ter algumas flores masculinas. Em contraste, eles descobriram que quando as plantas masculinas começaram a mostrar flores femininas, a proporção de flores muito maior do que as flores masculinas nas plantas femininas.

Então por que isso acontece?

Cossard e Pannell observam que, quando você tem muitas plantas, ter apenas flores de um sexo é uma boa estratégia. Você está garantindo o cruzamento de material genético com outro parceiro. Mas se você é uma planta pioneira, com poucos parceiros por perto, ter um único sexo limita o sucesso reprodutivo. Aqui, a autopolinização é uma estratégia útil, mesmo que por pouco tempo.

O estudo mostra que quando a expressão sexual é interrompida por M. anual, não é casual, mas parte da estratégia para dar M. anual sucesso reprodutivo, onde quer que se encontre.