Restaurar experimentalmente a luz para as plantas do sub-bosque em uma pastagem natural mitiga a perda de diversidade de plantas causada pelo enriquecimento de nutrientes ou pela ausência de herbívoros mamíferos, de acordo com a pesquisa de Anu Eskelinen e colegas, publicado em Natureza. As descobertas ajudam a explicar como a herbivoria, que danifica as plantas, também promove a biodiversidade.
Anu Eskelinen, que passou vários anos na UFZ e iDiv como cientista visitante, usou uma nova abordagem experimental: a equipe iluminou diretamente as plantas de baixo crescimento na pastagem com lâmpadas LED, aumentando assim a quantidade de luz. Para além deste tratamento, foram aplicados fertilizantes em algumas parcelas e o pastoreio de ovinos noutras.
O experimento mostrou um declínio acentuado na riqueza de espécies e na biodiversidade como resultado da fertilização artificial se as áreas não fossem pastoreadas ao mesmo tempo. Quando os pesquisadores adicionaram lâmpadas de LED, a perda de riqueza de espécies foi mitigada. Mais tarde, os pesquisadores excluíram ovelhas de metade das parcelas, o que fez com que a riqueza e a diversidade de espécies diminuíssem. Ao mesmo tempo, a cobertura vegetal total aumentou sem pastejo, o que, por sua vez, reduziu a luz disponível para as plantas. É importante ressaltar que adicionar luz às plantas do sub-bosque mitigou essa perda de diversidade. “Esses resultados sugerem que a herbivoria é um fator dominante que controla a competição por luz e diversidade de plantas”, diz o primeiro autor Anu Eskelinen.
A equipe de pesquisa acredita que os resultados dos testes de campo devem ser levados em consideração para futuras políticas de manejo e conservação de pastagens. “Nossos resultados destacam a importância de conservar os herbívoros nativos e usar o pastoreio sustentável como medida de manejo”, enfatiza ainda Anu Eskelinen.
O Prof. Dr. Stan Harpole, co-autor, acrescenta: “Este estudo destaca o valor de experimentos de campo manipulativos cuidadosamente projetados, dos quais precisamos para que possamos testar fortemente as causas da perda de diversidade. Só pudemos avançar em nosso entendimento e testar a teoria em condições mais realistas devido à excelente infraestrutura do Centro Experimental de Mudanças Globais da UFZ e ao suporte fornecido pelo a estação de pesquisa de Bad Lauchstädt, e a cooperação com iDiv.”
LEIA O ARTIGO
Eskelinen, A., Harpole, WS, Jessen, M.-T., Virtanen, R. e Hautier, Y. (2022) “A competição de luz impulsiona os efeitos de herbívoros e nutrientes na diversidade de plantas,” Natureza. Disponível em: https://doi.org/10.1038/s41586-022-05383-9.
