A diversidade genética e a estrutura das populações de plantas são determinadas pela interação do fluxo gênico, deriva genética e seleção natural. Esses processos são, em certa medida, dependentes do sistema de reprodução das plantas, que por sua vez é amplamente determinado pela morfologia floral e, em particular, pelo nível de hercogamia (separação espacial entre anteras e estigma). Em um estudo recente publicado na AoBP, Mertens et ai. comparar a diferenciação genética e a estrutura de populações de duas espécies intimamente relacionadas centauro espécies que apresentam uma grande variação na morfologia floral em duas regiões geográficas da Europa (Europa continental e Reino Unido).

As populações de ambas as espécies apresentam padrões opostos de diferenciação e estrutura genética, e os padrões são invertidos entre as duas regiões. Para ambas as espécies, existe uma forte ligação entre esses padrões e as diferenças na morfologia floral observadas nas populações amostradas. No geral, esses resultados indicam que a variação na morfologia floral tem um impacto profundo na estruturação da diversidade genética, com populações exibindo baixos níveis de hercogamia mostrando os padrões mais fortes de estruturação genética e o padrão reverso em populações apresentando altos níveis de hercogamia. Estudos mais extensos sobre o funcionamento do sistema de acasalamento, transferência de pólen e padrões de dispersão forneceriam mais detalhes sobre os efeitos da autofecundação e padrões de fluxo gênico dentro e entre populações na estrutura genética espacial em ambas as espécies.

Pesquisador destaque

Arne Mertens se formou em Biologia na KU Leuven em 2016. Durante sua tese de mestrado, ele estudou a evolução dos sistemas de acasalamento em uma subfamília da família do café sob a supervisão do Dr. Steven Janssens e do professor Hans Jacquemyn. Depois de se formar, ele teve aulas extras por meio ano antes de se tornar assistente de pesquisa no laboratório de Conservação de Plantas e Biologia Populacional. Aqui, ele estudou a genética populacional de dois centauro espécies. Em 19 de março de 2018, ele iniciou um doutorado no Departamento de Biossistemas sob a supervisão do professor Rony Swennen, obtendo informações sobre a distribuição potencial e a diversidade genética de espécies silvestres de banana. Arne é um ecologista evolutivo de plantas com interesse em sistemas de reprodução de plantas e padrões de distribuição de espécies.