Os ecossistemas árticos e alpinos provavelmente experimentarão uma taxa de aquecimento mais rápida do que a maioria devido às mudanças climáticas. Espera-se que isso cause mudanças na variedade e abundância de comunidades de plantas nesses ecossistemas frágeis. As briófitas (hepáticas, antóceros e musgos) são particularmente vulneráveis a mudanças ambientais, pois muitas têm temperaturas ótimas de baixa temperatura para fotossíntese e uma faixa estreita de temperaturas adequadas para ganhos fotossintéticos líquidos.
As briófitas nas regiões árticas e alpinas são importantes em termos de biodiversidade, normalmente exibindo quase o dobro da riqueza de espécies de plantas vasculares no Ártico. Eles também são importantes contribuintes para cobertura e biomassa. No entanto, a maioria dos estudos anteriores de longo prazo se concentrou nos impactos do aquecimento nas plantas vasculares desses ecossistemas, e não nas briófitas.
Em seu novo estudo publicado em AoBP, Alatalo et ai. descrevem os efeitos a longo prazo do aquecimento experimental em briófitas em uma alta charneca alpina e uma comunidade de prados no norte da Suécia. O aquecimento experimental com câmaras abertas (OTCs) foi aplicado por 18 anos, de 1995 a 2013. Os autores descobriram que o aquecimento causa uma redução de 75% e 48% na cobertura de briófitas na charneca e na campina, respectivamente, ao longo de 18 anos. A riqueza de espécies de briófitas também diminuiu, em 39% e 26%.
O declínio na cobertura de briófitas observado neste estudo foi impulsionado por um declínio geral na abundância de muitas espécies e foi observado pela primeira vez após sete anos e se acelerou após esse período. Os autores concluíram que o aumento da queda de serapilheira e o aumento da cobertura de arbustos decíduos foram os principais fatores que levaram ao declínio da cobertura de briófitas. A resposta não linear ao aquecimento ao longo do tempo destaca a importância de experimentos de longo prazo e estudos de monitoramento como este.
