Nas florestas de Bornéu, o mundo espiritual é tangível; para o povo Dayak Iban, não é uma metáfora, mas um fato cotidiano. Suas florestas são habitadas por "Antu", uma diversidade de seres sobrenaturais que exercem seu poder sobre o mundo dos vivos. Esses espíritos têm uma morada predileta: as imponentes figueiras-estranguladoras.

Para a comunidade Iban localizada em Kalimantan Ocidental, essa é uma realidade que define sua relação com a floresta. Em um estudo recente publicado em BiotropicaPesquisadores descobriram que 94% da comunidade acredita firmemente que figueiras grandes abrigam entidades sobrenaturais perigosas se perturbadas. Causar danos a uma dessas árvores é considerado um ato de "feitiço".menawa,"Uma profunda falta de respeito. Segundo os moradores locais, as consequências são terríveis, variando de doenças inexplicáveis ​​à morte."

Entre essas entidades, a “antu grasi” ou “fantasma caçador” se destaca, um espírito profundamente enraizado em sua mitologia e o único que eles ousam representar visualmente nos padrões sagrados de seus tapetes tecidos. Diz-se que essa entidade não é perigosa apenas quando sua árvore é danificada, mas também caça especialmente durante “ujan panas” chuva que ocorre em pleno dia quente e ensolarado, momento em que os aldeões precisam se proteger colocando uma folha fresca na cabeça para evitar serem caçados. Quando a noite cai, o medo se transforma em direção ao kalomDescritas como demônios humanoides semelhantes a macacos-de-cauda-de-porco, essas criaturas são conhecidas por seus olhos vermelhos ou amarelos inquietantes e dizem que aterrorizam os fazendeiros que passam a noite em seus abrigos agrícolas.

Mas por que essa árvore? O que há de tão especial na figueira-estranguladora (Ficus spp.) que atrai tais guardiões? Botanicamente, seu ciclo de vida é tão dramático quanto as crenças que o cercam. É uma espécie-chave na floresta tropical, essencial para a sobrevivência de inúmeros frugívoros.

Sua vida começa como uma semente depositada no alto de uma árvore hospedeira. Ela germina, enviando raízes aéreas para baixo em um ato que os Iban reconhecem e chamam de “pinjam(parafraseando). Essas raízes descem, abraçando a planta hospedeira até atingirem o solo. Então, a figueira libera seu poder: suas raízes engrossam, fundindo-se para formar um tronco em forma de treliça que lentamente estrangula e rouba a luz da planta hospedeira. Finalmente, a figueira se ergue vitoriosa como uma árvore independente, frequentemente com um tronco oco onde sua vítima apodreceu. É precisamente nesse estágio de domínio, quando a figueira está grande e a planta hospedeira morreu, que os Iban acreditam que os espíritos a reivindicam como sua morada.

É aqui que a pesquisa de Ditro Wibisono Wardi Parikesit e seus colegas conecta o mito à realidade. Como uma comunidade agrícola que pratica a agricultura itinerante pode coexistir com vizinhos tão perigosos no meio de suas terras agrícolas?

A equipe de pesquisa documentou essa coexistência por meio de 32 entrevistas com membros da comunidade. Eles descobriram que a proteção não é automática; os Iban não cortam uma árvore se suspeitarem que ela está habitada. Para saber isso, eles realizam rituais para “perguntar” diretamente às entidades invisíveis. Um dos métodos envolve cravar um machado em uma raiz aérea e deixá-lo lá por uma semana; se o machado cair no chão ao retornar, isso é interpretado como um sinal inequívoco de presença espiritual, tornando a árvore intocável.

Caso se confirme que a árvore é uma morada espiritual, a comunidade implementa uma estratégia de uso da terra chamada “Pulau(ilha). Eles criam deliberadamente uma zona de proteção circular de vegetação intacta que se estende por cerca de 10 metros além da copa da árvore, bem no meio de suas próprias terras agrícolas.

Mas será que essa prática tem um impacto real na conservação? Para descobrir, a equipe de pesquisa não apenas perguntou; eles mediram. Estabeleceram 16 quilômetros de transectos, com 100 metros de largura, e compararam meticulosamente os figos na floresta primária (“rimba“) com aqueles encontrados no mosaico agrícola (“Damon").

Os resultados foram surpreendentes. Não encontraram diferenças significativas na densidade de figueiras: 0.90 indivíduos por hectare na floresta primária contra 1.21 indivíduos por hectare na área agrícola. Os espíritos, ao que parece, são excelentes guardiões. A revelação botânica mais fascinante foi o tamanho. As figueiras protegidas nas "ilhas" agrícolas tinham copas significativamente maiores do que as suas congéneres na floresta (uma média de 16.46 m contra 10.25 m). Recebendo mais luz, estas árvores sagradas prosperam, tornando-se motores ecológicos ainda mais potentes na paisagem agrícola.

O estudo conclui que essa tradição mística protege ativamente entre 1% e 2% do total das terras agrícolas. Essas “ilhas” de espíritos criam uma rede vital de refúgios, demonstrando como um profundo respeito cultural, nascido do medo e da reverência, pode alcançar o que muitas leis de conservação não conseguem: integrar perfeitamente a biodiversidade a uma paisagem humana viva.

LEIA O ARTIGO:

Parikesit, DWW, Hardiyanti, Kurniawan, FH e Sheil, D. (2025). Figos estranguladores e seus espíritos: como as crenças e práticas indígenas influenciam uma paisagem Iban, Kalimantan Ocidental, Indonésia. Biotropica, 57(6), e70089.https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/btp.70089?af=R

Erika A. Chaves-Diaz

Erika é uma bióloga e ecóloga colombiana apaixonada por florestas tropicais, primatas e divulgação científica. Ela possui mestrado em Ecologia e Conservação da Vida Silvestre pela Universidade Federal de Minas Gerais (Brasil) e integra o Ciência Tropical desde 2020, um grupo de divulgação científica que visa conectar as pessoas com a biodiversidade e conscientizar sobre o meio ambiente. Você pode segui-la e sua equipe no Instagram em @cienciatropical.

Tradução para espanhol e português de Erika Alejandra Chaves-Diaz.

Foto da capa por Luciepotier (Wikimedia Commons)