Não é novidade dizer que as flores evoluíram para atrair polinizadores. Existem muitos estudos sobre como o formato e a cor das flores podem atrair visitantes. No entanto, um novo artigo de Filip Vandelook, Steven Janssens e colegas examina outro fator, o néctar. Sua nova pesquisa mostra que o néctar também evoluiu para atender às necessidades dos polinizadores. Seu trabalho, na família Balsaminaceae, mostra que as plantas não apenas otimizaram seu néctar – elas o fizeram rapidamente.

A família Balsaminaceae é um pouco estranha. Existem apenas dois gêneros nele, Impatiens e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. Hidrocera. Há apenas um Hidrocera espécies conhecidas. Impatiens, por outro lado, tem mais de mil espécies. Filip Vandelook disse: “Como a maioria das espécies incluídas no estudo foram Impatiens, é claro, o resultado e a interpretação são fortemente tendenciosos para este gênero. Por outro lado, as altíssimas taxas de especiação e a altíssima diversidade de flores em Impatiens tornaram este grupo muito interessante para estudar as taxas de evolução das características do néctar. Nós nos perguntamos se a evolução das características do néctar poderia manter esse ritmo acelerado, e a resposta foi um claro sim.”

Obter a dose certa de néctar é fundamental para uma planta. Muito pouco e não atrairá polinizadores. Mas ofereça demais e os visitantes ficarão saciados rapidamente. Cheias, elas não terão incentivo para procurar mais flores, carregando o pólen pelo caminho.

A equipe descobriu que o néctar variava entre Impatiens flores. Alguns eram adequados para borboletas, misturados com aminoácidos. Isso ajudou as borboletas, que careciam de proteína em sua dieta. Outras flores eram mais voltadas para as abelhas. Em alguns néctares, os açúcares foram menos concentrados, mas o néctar foi produzido em volume. Néctar como este atraiu pássaros. Mostrou como Impatiens usou o néctar como uma das poucas ferramentas para gerenciar a polinização trabalhando com outras partes da planta. Vandelook disse: “A morfologia geral das flores (formato das pétalas e sépalas, cor das pétalas e sépalas) desempenha um papel complementar na atração de polinizadores. No caso de Impatiens, a composição do néctar não desempenha o papel de barreira para os polinizadores, que provavelmente será a morfologia floral geral, embora deva ser enfatizado que alguns Impatiens  atraem mais de um grupo de polinizadores, portanto possíveis barreiras de polinizadores nem sempre são impermeáveis.

Uma das descobertas interessantes do estudo é que os polinizadores têm requisitos específicos. Cada tipo de polinizador tem seu coquetel de néctar favorito. Vandelook observou: “Para a maioria dos componentes do néctar, os intervalos eram bastante estreitos e intimamente associados aos principais polinizadores. Já foi demonstrado em outros estudos que a viscosidade do néctar está intimamente relacionada ao mecanismo de ingestão do néctar, devido à biofísica e à otimização energética. Uma vez que os polinizadores podem ser claramente categorizados de acordo com, por exemplo, o mecanismo de beber, isso também resulta em categorias claras de composição do néctar. Há muito pouco espaço para o meio termo.”

O trabalho na composição do néctar pode ser uma pista vital para um quebra-cabeça evolutivo, como Impatiens ficar tão diversificado tão rapidamente? Steve Janssens concluiu: “Estamos definitivamente interessados ​​em descobrir qual é o impacto geral de uma mudança na composição do néctar na radiação extremamente rápida de Impatiens. A composição do néctar pode conduzir a especiação ou apenas seguir em frente?” Dado que a cor e a forma são conhecidas por conduzir a especiação, a possibilidade de especiação impulsionada pelo néctar é intrigante.