As raízes são Arabidopsis raízes. Eles estarão voando, junto com o resto da planta, em um vôo parabólico para ver como eles reagem à gravidade zero e à hipergravidade. Franck Ditengou, da Universidade de Freiburg, na Alemanha, está conduzindo os experimentos.

O gravitropismo é a chave para a capacidade de uma planta para criar raízes, pois precisa ser capaz de enviá-los para baixo. Já houve experimentos em plantas em microgravidade antes. Annals of Botany tinha uma publicação completa de suplementos resultados dos voos STS-2 e STS-3 Space Shuttle. No entanto, esses experimentos devem ser embalados com cuidado e investigados imediatamente no pouso. O que os experimentos de Ditengou farão é filmar as raízes à medida que crescem, para que as mudanças sejam visíveis in-situ.

“Você pode pensar que as plantas se movem lentamente, mas na verdade elas crescem muito rápido”, diz Franck. “Tivemos que desenvolver um software especial que encontrasse a ponta da raiz conforme ela crescia rapidamente além do visor.” Jovem Arabidopsis as mudas crescem cerca de 1 cm por dia, o que significa que, durante o tempo em gravidade alterada, elas crescerão aproximadamente a metade novamente na escala desta imagem.

A pesquisa continua o amplo interesse da ESA em ciências vegetais.