No Laos, encontra-se um dos sítios arqueológicos mais enigmáticos do mundo: o Planície de jarrosEsta é uma região onde jarros de pedra talhada, com entre um e três metros de altura, repousam no chão. Eles parecem ser preparado para fins funeráriosMas, mais de 2000 anos depois, um artigo de Laura Käse e colegas na revista Ecography argumenta que eles se tornaram o experimento biológico (acidental) mais antigo do mundo.

O motivo pelo qual as planícies são tão interessantes reside em parte na forma como os jarros foram deixados: em grande parte na vertical, mas em ângulos diferentes e acumulando água da chuva. Outro motivo é o local onde foram deixados: em uma área de 15,000 quilômetros quadradosCom geologia variada e localizações diversas, desde colinas a arrozais e florestas, o resultado são centenas de ecossistemas comparáveis ​​em frascos, com variações na configuração, permitindo testar uma série de questões ecológicas.

Duas grandes jarras de pedra antigas, com cerca de um metro de altura, repousam sobre a terra nua, de cor castanho-avermelhada, sob uma árvore na encosta de uma colina. A jarra da direita está na vertical, com o seu interior oco visível, enquanto a da esquerda está inclinada. Ambas são de pedra cinzenta desgastada, cobertas por manchas de líquen. Atrás delas, estende-se um amplo vale com terras agrícolas e árvores dispersas, com montanhas verdes no horizonte. Folhas caídas cobrem o chão ao redor das jarras.
Jarros na planície dos jarros sob uma árvore, por Jakub Hałun. CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Käse e seus colegas decidiram verificar a utilidade dos frascos fazendo uma pergunta bastante simples: qual o efeito da cobertura arbórea nos ecossistemas dos frascos? Eles coletaram amostras de água de 39 frascos em cinco locais diferentes durante a estação seca (novembro de 2022) e a estação chuvosa (setembro de 2023), medindo o volume, o oxigênio dissolvido, o fósforo e a alcalinidade.

De fato, a cobertura arbórea importa. Eles escrevem: "...locais com cobertura arbórea substancial apresentaram níveis de O significativamente mais baixos2 concentrações, indicando menor produção autotrófica e/ou maior respiração.” Eles também descobriram que a decomposição da serapilheira aumentou as concentrações de fósforo. É semelhante ao que se observa em lagoas, mas, neste caso, as lagoas existem há cerca de 2000 anos. Normalmente, as lagoas se transformam em pântanos ao longo de cem anos.

Essa continuidade representa um desafio. Os potes abrigam lentilhas-d'água, carófitas e diversos animais aquáticos. Com esses lagos artificiais sobrevivendo por tanto tempo, será que eles levaram as espécies a se adaptarem às suas condições locais muito específicas? Ou será que eles secam repetidamente e são recolonizados a cada vez?

Este é apenas o começo de um estudo, e embora possa não levar alguns milhares de anos, não será rápido. O acesso a grande parte da Planície dos Jarros é restrito. A área é uma das os lugares mais bombardeados da Terra e repleto de munição não detonada.

Käse e seus colegas descrevem isso como o ecossistema artificial mais antigo já analisado. Não se trata de um experimento intencional. o experimento Park Grass É sim, mas é uma coleção de ecossistemas que levou dois milênios para se formar. Certamente, se você quiser reproduzi-lo novamente, precisará de muita paciência.

LEIA O ARTIGO

Käse, L., Somvongsa, C., Inkhavilay, K., Christensen, C., Iversen, L., Pedersen, O. e Baastrup‐Spohr, L. (2025) O experimento biológico mais antigo do mundo já realizado pelo homem. Ecografia, 2026(1). Disponível em: https://doi.org/10.1002/ecog.0799

Imagem da capa: Planície dos Jarros - sítio arqueológico número 1 por Jakub Hałun, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons