Boas notícias para os fãs de Jurassic Park, muitas pessoas têm um ser vivo da era dos dinossauros em suas salas neste Natal. Esta alegre conclusão sensacionalista é minha, depois de ler um comunicado de imprensa da L'Université Laval e o papel associado: Um mapa genético do abeto infere a reorganização do genoma da planta antiga e a subsequente evolução lenta na linhagem das gimnospermas, levando às coníferas existentes.

O artigo analisa como a evolução do genoma difere para angiospermas, plantas com flores e gimnospermas. As coníferas são bons exemplos de gimnospermas, que não florescem. A equipe que escreve o artigo observa que as angiospermas receberam muita atenção, mas as gimnospermas não. A pesquisa deles indica que algo estranho aconteceu com o genoma das coníferas. Ou talvez isso deva ser algo que estranhamente não aconteceu com o genoma das coníferas.

O que eles descobriram foi que antigas duplicatas de genes compartilhadas por angiospermas e gimnospermas superavam em número as duplicatas específicas de coníferas em uma proporção de oito para um. Não apenas isso, mas os genes antigos compartilhados com as angiospermas eram muito mais embaralhados no genoma. Isso sugere que, uma vez que as coníferas divergiram de seus parentes, seu genoma se estabeleceu rapidamente. A estimativa é que o genoma tenha permanecido razoavelmente estável por cem milhões de anos. Isso está confortavelmente de volta ao período Cretáceo. “Isso não significa que não houve modificações em menor escala, como mutações genéticas”, ressalta o professor Jean Bousquet, que supervisionou a pesquisa. “No entanto, a macroestrutura do genoma das coníferas tem sido notavelmente estável ao longo dos tempos.”

Não é um padrão que você vê nas angiospermas e a diferença tem consequências visíveis. O comunicado de imprensa observa que existem 600 espécies conhecidas de coníferas e 400,000 espécies de angiospermas. “As coníferas parecem ter alcançado um equilíbrio com seu ambiente muito cedo”, observou o professor Bousquet. “Ainda hoje, sem artifícios, essas plantas prosperam em grande parte do globo, principalmente em climas frios. Em contraste, as plantas com flores estão sob intensa pressão evolutiva enquanto lutam pela sobrevivência e reprodução”.

É a falta de mudança que me surpreende. Quando você pensa em todas as mudanças que aconteceram ao redor das árvores ao longo de cem milhões de anos, as ginmospermas devem ser organismos incrivelmente bem-sucedidos.

Você pode ler o artigo completo como um documento de acesso aberto.

Pavy N., Pelgas B., Laroche J., Rigault P., Isabel N. & Bousquet J. (2012). Um mapa genético do abeto infere a reorganização do genoma da planta antiga e a subsequente evolução lenta na linhagem das gimnospermas levando a coníferas existentes,

(1) 84. DOI: 10.1186/1741-7007-10-84

Foto: Época de Natal by Andreas Wonisch. [cc]por-nc[/cc]