Palace of Palms: sonhos tropicais e a construção de Kew by Kate Teltscher 2020. Picador.

Do Reino Unido Botânica Real Jardins at Kew perto de Londres são famosos tanto pelo construir recentemente e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. motivos, como o inovador, líder mundial pesquisa em plantas que é feito lá. E o edifício mais emblemático de Kew é, sem dúvida, o palma Casa, que em muitos aspectos é o ponto focal dos Jardins. Os edifícios e plantas de Kew são magistralmente combinados por Kate Teltscher em palácio das palmas que coloca a Palm House e seu precioso conteúdo vegetal no centro do palco.

Tomado pelo valor nominal palácio das palmas é um relato da construção da Palm House em Kew. Embora um livro sobre um projeto de construção - mesmo um botânico - possa parecer um pouco específico demais, especializado e sem apelo amplo, a narrativa de Teltscher faz com que essa história esteja longe de ser chata e seca. De fato, sua narrativa envolvente, informativa e altamente legível varia muito (por exemplo, de Londres à Islândia, à Antártida e à Índia) e ampla (por exemplo, da história natural e cultural das palmeiras a insights metalúrgicos sobre grandes estruturas de ferro e os problemas de recriar os trópicos dentro de casa na Inglaterra). palácio das palmas é melhor resumido pelo subtítulo do livro, Sonhos tropicais e a construção de Kew, e inclui: patrocínio real, patriotismo, pares, plágio, paternalismo para promoção profissional,* procrastinação, pessoas, plantas, jardins de recreio, instituições públicas, prestígio nacional, prisioneiros, príncipes, princesas, palácios, práticas de compras públicas e lugares.

palácio das palmas é, portanto, muito mais do que um conto sobre a construção de uma gigantesca casa de vidro. Em vez disso, esse projeto de engenharia é colocado no contexto mais amplo de 19^th imperialismo britânico do século XX e enfatiza o papel central que a botânica desempenhou na promoção e perpetuação da presunção de privilégio, prestígio e status internacional da Grã-Bretanha. E isto foi alcançado, como Teltscher nos lembra: “Com sua coleção global, a Palm House incorporou o amplo alcance do poder imperial da Grã-Bretanha” (p. 218). Em muitos aspectos, a história de Kew Gardens é a história de como a Palm House surgiu.

E, talvez o fato mais fascinante de tudo é que nunca poderia ter existido tão facilmente uma Palm House em primeiro lugar, nem os Kew Gardens que temos hoje. Kew era originalmente uma propriedade real cuja existência contínua estava sob escrutínio quando Rainha Victoria ascendeu ao trono britânico em 1837. Inicialmente, Victoria era a favor do abandono da propriedade. Felizmente, ela Primeiro ministro Senhor Melbourne sugeriu que o público “possivelmente poderia votar uma quantia por isso” (p. 21). Após uma mudança de opinião do monarca, a propriedade - e as despesas de sua manutenção, etc. - de Kew foi transferida para propriedade pública em 1838. Como costuma acontecer, com novos proprietários veio uma mudança de administração e William Jackson Prostituta assumiu o cargo de Diretor de seu antecessor William Townsend Aiton, diretor-geral dos Jardins Reais*.

Como um local para mostrar a generosidade botânica do Império Britânico, a construção da Palm House foi uma cruzada pessoal de William Hooker. Mas, como acontece com todos os grandes projetos financiados pelo governo, o caminho para sua conclusão não foi fácil e muitos obstáculos tiveram que ser superados. É em grande parte devido aos esforços do diretor Hooker que se tornou realidade, e não apenas como uma vitrine de botânica, mas como o magnífico símbolo do empreendedorismo vitoriano, invenção industrial, inovação, imaginação e criatividade arquitetônica que ainda permanece hoje. . É aquela história emaranhada e tortuosa da jornada desde a recomendação da Comissão Real de 1838 a Kew para que as estufas fossem reformadas, até a abertura da Palm House ao público em 1844 que Teltscher conta em palácio das palmas.

palácio das palmas é um texto muito acadêmico, suas 310 páginas de texto principal são apoiadas e suplementadas com mais de 70 páginas de fontes, bibliografia e índice. As páginas contêm numerosas referências [como números discretos sobrescritos] para apoiar as declarações feitas e as conclusões tiradas pelo autor – que é sempre bom ver. ** A menos que a menção à erudição do livro o leve a pensar que pode ser um tomo abafado e um tanto seco, não tema, em palácio das palmas pesquisa-rigor e legibilidade andam de mãos dadas. E, de qualquer forma, não faltam ilustrações para quebrar o texto; dois blocos de imagens coloridas e várias fotos em preto e branco espalhadas pelo texto. Embora existam algumas belas fotos de plantas, a maioria das imagens não é de natureza vegetal e os retratos de pessoas e plantas da Palm House são abundantes. No entanto, algumas das ilustrações são muito pequenas para serem realmente úteis, por exemplo, a Fig. 15 “um esboço inicial de um arboreto” e a Fig. 17 “plano para um arboreto nacional”. No geral, porém, palácio das palmas é um ótimo complemento para o gênero de plantas e pessoas que parece estar florescendo na impressão no momento [e que essa tendência continue!].

Dividido em 14 capítulos, cada um fornece um relato de um aspecto diferente da criação da Palm House e outros aspectos do desenvolvimento de Kew como uma instituição nacional de importância e relevância global. Assim, embora haja muito sobre as personalidades que contribuíram para o projeto da Palm House e sua construção, temos seções substanciais dedicadas aos materiais usados naquela construção e aprendemos a diferença entre ferro fundido e forjado, as inúmeras experiências para selecionar o cor dos vidros dos prédios 16,000 vidraças, e as dificuldades logísticas de prover os constantes 26 ^oC necessário para reproduzir os trópicos durante todo o ano no Reino Unido. Para os verdadeiros amantes de plantas entre nós, duas das seções mais interessantes do livro são dedicadas à coleção de botânica econômica em Kew e um relato fascinante da relevância e 'significado' das palmeiras na sociedade, cultura e literatura - especialmente a data palmito e coqueiro. De fato, o Capítulo 4 está tão cheio de informações sobre a palma que dá palma por Fred Grey uma corrida muito boa para o seu dinheiro!

Depois de ler o livro de Teltscher, o nome Palm House agora nunca fará justiça àquela venerável 'selva bem cuidada' vegetal vitoriana; tem que ser renomeado como Palácio das Palmas de agora em diante!***

Resumo

Se você tem o mínimo interesse em 'como Kew Gardens surgiu', e está apenas um pouco interessado nas plantas e personalidades que ajudaram a fazer tudo acontecer, então Kate Teltscher's palácio das palmas é apenas o livro para você. É uma grande história que é bem contada e dá a você tanta informação sobre plantas e pessoas – e iluminação – quanto você poderia desejar em um só lugar.

* Um bom exemplo do patrocínio e avanço paternalista da carreira profissional apresentado em palácio das palmas is Joseph Prostituta. Ele foi descaradamente 'preparado' por seu pai para sucedê-lo como Diretor em Kew, o que ele fez, em 1865. Outro exemplo é o de John Smith, curador em Kew que garantiu emprego para seu filho, Alexander, nos Jardins. Inicialmente empregado na seleção da coleção de produtos vegetais em Kew, Alexander acabou se tornando o curador do Museu de Botânica Econômica. A fascinante história dessa coleção que “pretendia demonstrar os usos das plantas, tanto em seu contexto local quanto global” (p. 240) é contada no capítulo 12 de palácio das palmas. Instalado por muitos anos no Museu nº 1 em Kew, em frente à Palm House, não sei onde está a coleção agora, pois sua antiga casa parece ter sido convertida em restaurante. Outro exemplo de paternalismo que encontrei por acaso ao pesquisar no Google William Townsend Aiton; ele sucedeu seu pai William Aiton como diretor de Kew em 1793. Botânica, um próspero negócio familiar de fato!

** Mas, o único fragmento de informação sobre a planta que realmente chamou minha atenção – a afirmação de que as sementes da tamareira cheiram a esperma humano – foi não referenciado. Infelizmente, ainda não consegui encontrar uma fonte para essa afirmação. No entanto, minhas pesquisas no Google revelaram vários artigos que sugerem que há uma conexão entre frutos de tamareira e produtos de pólen e motilidade de espermatozóides de mamíferos (por exemplo, Ben A. Fatma et al., J Androl. 11 (3): 393 – 398, 2009; doi: 10.1038/aja.2008.6; Soghra Fallahi et al., Médico Eletrônico 7(8): 1590–1596, 2015; doi: 10.19082/1590; Mohammad Tahvilzadeh et al., Jornal de Medicina Complementar e Alternativa Baseada em Evidências 21 (4): 320-324, 2016; doi: 10.1177/2156587215609851; Ubah Simon Azubuike et al., bioRxiv 2020.06.17.156687; doi: https://doi.org/10.1101/2020.06.17.156687). Se for verdade, isso poderia ser uma evidência a favor do sistema médico conhecido como Doutor correr of Assinar uras..?