Girassóis by Stephen Harris 2018. Reaktion Books Ltda.

Stephen Harris' Girassóis não é sobre girassóis. OK, correção, isso is, mas é não apenas sobre girassóis. Em vez disso, o livro celebra o girassol família, as Asteraceae (ou o que aqueles de certa origem botânica conhecem mais carinhosamente como Compositae). E porque não? Com aprox. 32,000* espécie é um dos maiores conjuntos de plantas com flores do planeta, sendo, portanto, uma família digna de celebração. E celebrar essa família incrível é o que Harris faz neste livro notável.

Girassóis é um dos títulos da crescente coleção da editora – Livros de Reação - série botânica, que é a “primeira série desse tipo, integrando escrita hortícola e botânica com um relato mais amplo do impacto cultural e social de árvores, plantas e flores”. Girassóis certamente atinge o objetivo da série. Ao fazer isso, Harris compartilha muitas coisas interessantes e Girassóis é uma compilação digna de crédito – e confiável – de Compositae 'collectabilia'. Por exemplo, você irá: descobrir o nome de quem estuda as Asteraceae **; descobrir que as Asteraceae existiam quando os dinossauros vagavam pela Terra (mas, se essas feras alguma vez parou para cheirar as flores provavelmente não saberemos); aprenda que as sementes são essencialmente “botões que se movem”; surpreenda-se ao descobrir que a pseudocópula é praticada por alguns asteráceos (portanto, essa estratégia reprodutiva de plantas não é exclusiva de Orquídeas); ser lembrado da importância dos girassóis para Stephen Hales' início-18^th século, investigações pioneiras sobre transpiração; ser apresentado à noção de que o fogo ecológico pode ser visto como 'olhar químico'; aprenda que as propriedades soporíficas da alface foram usadas como um dispositivo de enredo por Beatrix Potter (embora, dado que são os coelhos sobre os quais ela escreveu neste contexto, alguém poderia perdoá-la por considerar as associações mais afrodisíacas desse vegetal de salada [também coberto por Harris…] no que diz respeito a esses mamíferos notoriamente fecundos e peludos...); descubra que a alcachofra de Jerusalém também é conhecida como batata canadense; se divertir ao descobrir que o gênero cardo Onoporum significa 'peido de burro'; e ouvir que edelweiss era supostamente a flor favorita de um certo Adolf Hitler (com esse conhecimento, você pode ver a Noviça Rebelde sob uma nova luz e não estar mais tão interessado em cantar junto com Edelweiss....).

Mas, há muito mais para Girassóis do que esses itens de 'trivia', você apenas terá que descobrir isso por si mesmo. E, felizmente, sabendo o quanto Harris está empenhado em garantir que os fatos sejam verificados (Harris, Current Biology 28 (9): R530–R532, 2018; https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.03.029), o livro oferece a oportunidade de acompanhar a maioria dessas declarações no texto com as fontes originais. No entanto, houve lapsos ocasionais. Por exemplo, estou ansioso para ter fontes para a afirmação de que os troncos esponjosos de alguns andinos frailejóns captar água e liberá-la no solo (p. 74), e a intrigante noção de que a recente expansão da ambrósia pode estar relacionada à queda do Muro de Berlim (p. 98). Também me pergunto se há um pouco de confusão sobre a fotossíntese C4 (mais comumente associada a não asteráceos, como cana-de-açúcar e milho, mas também encontrada em compostos como Flávia) e metabolismo ácido das crassuláceas (CAM, notoriamente encontrado em membros das famílias Crassulaceae e Cactaceae). Por quê? Porque Harris afirma que o CO₂ é 'convertido' em moléculas de 4 átomos de carbono em células especiais, mas - e incorretamente, tanto quanto sei - à noite na fotossíntese C4 (pág. 76). Corretamente, Harris também fala de noturno aquisição de carbono via estômatos abertos de plantas CAM (p. 76). Geralmente, Girassóis é uma boa leitura e agradável; ocasionalmente, no entanto, dava motivo para uma pausa quando alguém se perguntava o que certas palavras significavam. Por exemplo, ainda não pesquisei 'soteriológico' *** (p. 161), ou descobriu o que um 'theriac' universal *** (pág. 163) é. No entanto, não acredito que minha ignorância etimológica particular tenha prejudicado meu prazer com o livro. Mas essas são questões relativamente menores; qualquer que seja a maneira como você olha para isso, Girassóis é certamente informativo e educacional (e irá aumentar o seu poder de palavra…).

Dou aulas em uma disciplina de graduação cuja principal atividade é a produção de um artigo no qual os alunos defendem a importância de uma determinada família de plantas com flores. Portanto, estou em dúvida se devo ou não apresentar este livro aos meus alunos. Por um lado, eles podem se sentir tentados a simplesmente usar a obra de Harris se quiserem exaltar as Asteraceae (embora estejam cientes dos perigos e das consequências de se basear excessivamente em uma única referência na escrita científica...). Por outro lado, Girassóis deve ser visto como um grande exemplo – até mesmo uma inspiração – do que é possível para aquela tarefa. Dilema encerrado; não há concurso, Girassóis vai direto para a lista de leituras do módulo 2018/19! De fato, junto com o tomo da série Reaktion Botanical de Harris Gramíneas, e seu livro Bodleiano intitulado O que as plantas já fizeram por nós?, você tem quase um módulo inteiro de plantas e pessoas em três – muito acessível! – livros…

Resumo

Stephen Harris' Girassóis é um ótimo exemplo do que pode ser alcançado com 'horas arrebatadas aqui e ali fora do trabalho diurno' (embora se reconheça que o material para o livro foi acumulado ao longo de 30 anos...). Girassóis é um ótimo livro, que recomendo a todos que desejam saber um pouco – ou mesmo muito! – mais sobre os aspectos de plantas e pessoas da poderosa família dos girassóis (ou obtenha informações extras para o curso…).

* Talvez eu tenha perdido a citação no livro, mas gostaria de saber de onde vem esse valor. Os maiores números que encontrei foram 25,000 em Plant-Book de Mabberley, 4ª Edição, 2017 (listado em Compositae…), e 24,700 em Christenhusz et al., plantas do mundo 2017.

** Para evitar ter que emitir um 'alerta de spoiler' no texto, essa pessoa é um sinanterologista.

*** Eu tenho agora; Soteriologia é “teologia lidando com a salvação, especialmente como efetuada por Jesus Cristo”, e theriac era um antiga 'droga-maravilha'.