Pode parecer óbvio que é a mudança de estação que desencadeia a mudança na cor das folhas nas florestas, mas uma nova pesquisa em Mudanças Climáticas Natureza mostra que é um pouco mais complicado. Wu e colegas estudaram locais na China e nos EUA usando imagens de satélite, tecnologia de escaneamento a laser e sensores de temperatura para estudar as mudanças nas folhas no outono. Eles descobriram que florestas mais densas com árvores mais altas apresentaram diferentes tempos nas mudanças de cor das folhas em comparação com florestas mais abertas. Não é apenas uma questão estética. O tempo das mudanças nas folhas afeta a eficácia com que elas podem capturar carbono.

Wu e colegas descobriram que o outono chegava mais tarde em florestas mais densas. Parte disso se deve às florestas que criam um ambiente, com florestas mais densas criando temperaturas mais estáveis ​​e níveis de luz reduzidos para as árvores que crescem por baixo. A luz era particularmente importante, com os níveis de luz tendo um efeito mais forte sobre quando as folhas começavam a mudar de cor do que as diferenças de temperatura. Isso significa que as árvores do sub-bosque são as mais afetadas pela estrutura da floresta.

Os dados vieram de imagens de satélite, que podiam rastrear a cor das florestas quase diariamente. Eles combinaram isso com varredura a laser aérea para calcular a altura e a densidade da floresta. Finalmente, sensores de temperatura foram colocados em diferentes alturas nas florestas para medir como a estrutura da floresta afetava o clima local. Tudo isso junto permitiu que eles rastreassem o que mudou quando o outono chegou.

Wu e colegas veem seu trabalho como um companheiro para trabalhar na fenologia da primavera, onde as pessoas rastreiam a saída das folhas e o esverdeamento da floresta. O outono, eles argumentam, é menos estudado. As pessoas sabem que a temperatura e a duração do dia são importantes, mas Wu e colegas também estavam procurando explicar as variações locais. Entender essas variações pode ajudar a preencher lacunas em modelos climáticos futuros.

Wu, X., Niu, C., Liu, X., Hu, T., Feng, Y., Zhao, Y., Liu, S., Liu, Z., Dai, G., Zhang, Y., Van Meerbeek, K., Wu, J., Liu, L., Guo, Q., & Su, Y. (2024). A estrutura do dossel regula a fenologia do outono ao mediar o microclima em florestas temperadas. Nature Climate Change. https://doi.org/10.1038/s41558-024-02164-2
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