Qual é aquela planta sem a qual você não consegue começar o dia? De onde eu venho, a maioria das pessoas não consegue passar pelo dia a dia sem uma xícara de café ao acordar, pelo menos não sem uma cara fechada. E, com sorte, não qualquer café, mas um bom café. Este ano, um grupo de pesquisadores da Costa Rica e dos EUA comprovou-se que as abelhas não impactam apenas a produção de café, mas também a sua qualidade. — e, portanto, provavelmente, seu preço, a renda dos cafeicultores e a alegria diária de nós, amantes do café.

Os polinizadores são essenciais para a quantidade de alimentos que nós, humanos, obtemos de muitas de nossas plantações; Há uma vasta gama de evidências que comprovam isso.No entanto, a influência dos insetos na qualidade dessas culturas, como sabor ou valor nutricional, tem sido muito menos estudada. Para preencher essa lacuna, a Dra. Natalia Aristizabal e sua equipe realizaram um experimento em uma fazenda de café nas colinas de Tarrazú, uma região da Costa Rica conhecida por seu café gourmet. Eles usaram sacos de gaze para impedir que insetos chegassem a algumas flores de café, para que pudessem descobrir como a polinização animal afeta tanto a produtividade quanto a qualidade dessa importante cultura. Claramente, não se tratava apenas de curiosidade científica. O café se revela... Um dos produtos vegetais mais comercializados no mundo e uma fonte vital de renda para milhões de pequenos agricultores nos trópicos..

Ao final da safra, os grãos de café experimentais foram colhidos, descascados, deixados para secar ao sol e torrados como os demais. Após a moagem e o preparo do produto final, a equipe de pesquisa solicitou que dois provadores certificados avaliassem o resultado. Perfil da xícara —Um conjunto abrangente de atributos sensoriais que determinam sua qualidade, como acidez, sabor e aroma, foi analisado em amostras de café polinizado por abelhas e autopolinizado. Os resultados mostraram que o café feito com grãos polinizados por abelhas apresentou pontuações de qualidade mais altas para aroma e corpo, sendo este último referente à riqueza e textura da bebida na boca. Além disso, descritores de sabor indesejáveis, como "herbáceo" e "folhas verdes", foram três vezes mais frequentes nas amostras autopolinizadas. Ademais, uma proporção maior de flores se transformou em frutos de café em plantas polinizadas por abelhas, similar a... estudos anteriores orientados para o rendimento.

Mas os serviços de polinização das abelhas também apresentaram um lado negativo. Os autores observaram ainda que os frutos polinizados por abelhas pesavam menos e apresentavam pontuações de equilíbrio de sabor inferiores em seus perfis de degustação, em comparação com o café não polinizado por insetos. Tais efeitos da polinização no peso dos frutos podem depender da intensidade do manejo de cada cafezal, afirmam os pesquisadores; por exemplo, da quantidade de fertilizante utilizada ou da frequência de sua aplicação. Contudo, a confirmação dessas hipóteses exigiria investigações adicionais.

Pequenas alterações nos atributos de qualidade do café podem ter efeitos substanciais na economia dos produtores, até mesmo maiores do que a produtividade. Em particular, o aroma é reconhecido como uma característica crucial para o mercado de cafés especiais em todo o mundo. Os preços de cafés de alta qualidade nesse mercado, como o produzido em Tarrazú, podem chegar a ser até 20 vezes maiores que o preço médio de outros cafés. café commodityAlém disso, segundo o artigo, o potencial de um aroma melhor aumentar os preços do café é maior do que o de um equilíbrio inferior diminuí-los.

Promover habitats para polinizadores pode se tornar uma estratégia sustentável para os produtores de café, equilibrando benefícios ecológicos com ganhos econômicos.

Os produtores de café também podem buscar preços mais altos para seu produto no mercado de cafés especiais, diferenciando-o por meio de práticas sustentáveis.Portanto, proteger e restaurar os habitats das abelhas em paisagens produtoras de café pode ser promissor não apenas para a conservação da biodiversidade local, mas também para o aumento da renda dos agricultores. Aristizabal e seus colegas até cogitam a ideia de um selo "amigo das abelhas" que poderia agregar valor ao café especial. Você investiria em um café aromático e amigo das abelhas para abastecer seus dias de forma mais sustentável?

LEIA O ARTIGO

Aristizábal, N., Mora-Mena, SE, Martínez-Salinas, A., Chain-Guadarrama, A., Castillo, D., Murillo, JB, Porras, J., Ricketts, T. (2025). A polinização por abelhas afeta a qualidade, o rendimento e as compensações do café. Agricultura, Ecossistemas e Meio Ambiente, 377:109258. https://doi.org/10.1016/j.agee.2024.109258

Andrés Pereira-Guaqueta

Andrés é um biólogo colombiano fascinado pelas interações entre plantas e animais e ávido por compartilhar conhecimento científico fora da academia. Ele está atualmente concluindo seu mestrado na Universidade Nacional Autônoma do México. Seus principais interesses de pesquisa giram em torno das relações entre plantas com flores e seus polinizadores animais, e como eles respondem às rápidas mudanças do nosso mundo.

Tradução espanhola de Andrés Pereira-Guaqueta.

Foto da capa por Forest e Kim Starr (Comunicações da Wikimedia).