A Austrália está passando por uma forte onda de calor no momento. Tão grave que a Austrália Bureau of Meteorology tem adicionou duas novas cores à sua escala de temperatura para previsões. Junto com o calor recorde, há uma série de grandes incêndios fora de controle que estão causando devastação em partes da Austrália.

O Bushfire Cooperative Research Center está tentando entender mais sobre como os incêndios florestais funcionam e como o meio ambiente responde a eles. Com um timing tristemente apropriado, seu recente trabalho de pesquisa, Relação entre características foliares e estratégias de resposta ao fogo em espécies arbustivas de uma região montanhosa do sudeste da Austrália acaba de se tornar um jornal de livre acesso em Annals of Botany.

A ideia do fogo resposta por plantas pode parecer um pouco estranho. Certamente a resposta deles é que eles queimam ou não? Na verdade, uma área recém-queimada é um nicho ecológico que as plantas podem explorar. Para algumas plantas em regiões quentes e secas, é apenas uma questão de tempo até que queimem. Isso significa que as mais bem equipadas para se recuperar após o incêndio têm uma vantagem reprodutiva.

Existem quatro categorias de resposta para uma planta. dois são semeadores obrigatórios e brotadores obrigatórios. Semeadores obrigatórios responda aos incêndios morrendo. Essa não é uma estratégia de sobrevivência da planta, mas da espécie. Antes do fogo, a planta coloca seus recursos na produção de sementes. Quando chega o fogo as plantas morrem, mas as sementes podem ser acionadas para germinar. Eles aproveitam a paisagem recém-limpa para se espalhar.

brotos obrigatórios são diferentes. Eles colocam recursos na criação de botões e um sistema radicular forte. Após o fogo, a planta pode rebrotar a partir dessas novas gemas e aproveitar imediatamente a área desmatada.

Tem germinadores facultativos, que podem brotar e crescer a partir de sementes após o fogo. O tipo de resposta final é intolerância ao fogo. Essas plantas simplesmente morrem.

Lyndsey Vivian e Geoffrey Cary têm investigado para ver como essas diferentes estratégias afetam as plantas. O que eles descobriram é que as plantas australianas são diferentes de outras plantas conhecidas, e a relação entre folhas e resposta ao fogo é mais complexa do que simples correlações entre ambiente e resposta.

Não é uma descoberta conveniente, mas é importante. Ao descobrir que há variação dentro da espécie na planta, o Bushfire CRC está ajudando a construir mapas com informações muito mais ricas. Isso significa que os bombeiros podem priorizar seus recursos com muito mais eficiência. Se o número de mortos nos incêndios permanecer baixo, isso se deve em parte aos botânicos que fornecem informações aos bombeiros para que eles não desperdicem seus esforços e ignorem as áreas de perigo.

O Bushfire CRC tem muito material de divulgação que você pode encontrar em seu site em http://www.bushfirecrc.com. Você pode ler Relação entre características foliares e estratégias de resposta ao fogo em espécies arbustivas de uma região montanhosa do sudeste da Austrália por Lyndsey Vivian e Geoffrey Cary em http://dx.doi.org/10.1093/aob/mcr263 gratuitamente.