Se você já pensou seriamente em construir uma base lunar com tripulação de longo prazo, mais cedo ou mais tarde alguém vai perguntar o que as pessoas que vivem lá comerão? Transportar alimentos prontos para consumo é uma tarefa gigantesca, mesmo para manter algumas pessoas vivas. Seria muito melhor se as pessoas pudessem cultivar alimentos em solo lunar. Há um problema com essa ideia, no entanto. A Lua não tem solo, tem regolito, rocha fragmentada e comprimida em pequenos fragmentos por impactos repetidos. Boyang Liao e colegas na China examinam uma técnica que pode ser familiar para qualquer um que tenha lido Perdido em Marte.

Há uma cena em Perdido em Marte onde Mark Watney usa resíduos humanos para fornecer algo para as batatas cresceremLiao e seus colegas sugerem algo semelhante. Eles argumentam que uma base lunar será um ambiente fechado, e então o que será feito com dejetos humanos e restos de plantas? Eles perguntaram se seria possível usar resíduos orgânicos misturados com regolito para criar um solo lunar. Para descobrir, criaram um experimento. Fermentaram uma mistura de simulador de solo lunar com resíduos sólidos do tipo que esperam ser produzidos por uma base lunar. Em seguida, cultivaram trigo na mistura, da semente à colheita, para ver como ele cresceria.

O material orgânico teve um efeito surpreendentemente potente. Mesmo que os pesquisadores adicionassem apenas uma parte de resíduos a mil de simulador de solo lunar, o crescimento dos brotos de trigo aumentou cerca de 180% e a produção de sementes dobrou em comparação com o simulador de solo lunar não melhorado. Mas as coisas tomaram um rumo estranho quando mais resíduos foram adicionados. Apesar de terem mais nutrientes disponíveis, as plantas cresceram menos. Os problemas para as plantas eram duplos.

Primeiro, as plantas estavam lidando com micróbios. Proteobactérias Não foram um problema. Elas são úteis, principalmente com a fixação de nitrogênio no solo. Uma planta feliz é capaz de produzir exsudatos dos brotos, o que, por sua vez, mantém essas bactérias saudáveis. No entanto, também havia outros micróbios no solo. Bacteroidota e Firmicutes são especialistas em quebrar a lignocelulose, um componente importante da parede celular vegetal. Quando a célula já está morta, os micróbios desempenham um papel útil na reciclagem de nutrientes de volta ao solo. O problema era que, quando a taxa de resíduos aumentava, esses micróbios começavam a atacar as células vivas do trigo. Em pequenas concentrações, o trigo e as Proteobactérias conseguiam lidar com os Bacteroidota e Firmicutes, mas em concentrações mais altas, eram sobrepujados.

Os fungos representavam um problema semelhante. O lixo orgânico continha esporos de fungos. Estes podem causar problemas para as plantas, mas em pequenas concentrações eram controláveis. Quando o lixo era adicionado em concentrações maiores, os esporos de fungos também.

Por si só, isso sugeriria que o trigo não seria capaz de lidar com grande parte dos resíduos. No entanto, Liao e colegas descobriram que isso pode mudar com o tempo. Eles descobriram que o trigo não era uma vítima passiva das bactérias. Os exsudatos liberados por suas raízes cultivavam as bactérias benéficas, de modo que, com o tempo, o equilíbrio da população microbiana se alterou fortemente a seu favor. A próxima colheita se beneficiará da cura de micróbios pela safra anterior. Portanto, a melhor maneira de cultivar trigo na Lua será cultivar trigo na Lua, o que soa tautológico.

Tudo isso é muito bom, mas será que importa? Não vamos para Marte e, dada a forma atual, não vamos à Lua.

Isso acontece.

Se o dinheiro é a sua praia, há um incentivo financeiro para poder cultivar na Lua, mesmo que sua fazenda esteja em outro lugarAs mesmas técnicas que tornam possível a agricultura lunar podem ser aplicadas a fazendas verticais e à agricultura urbana. Isso permitiria que as fazendas reduzissem significativamente sua presença geográfica. E há muito dinheiro nisso. O mercado global de Agricultura em Ambiente Controlado (AEC) deverá crescer de US$ 54.56 bilhões em 2025 para US$ 140.77 bilhões até 2032. Se você não concorda totalmente com a ideia dos magnatas da tecnoagricultura, há outros usos.

A agricultura utiliza uma quantidade enorme de água. O Fundo Mundial para a Natureza estima que seja quase 70% da água doce do planeta. Se você pudesse criar um sistema CEA circular, como faria na Lua, isso aliviaria uma enorme pressão sobre a humanidade, tornaria as secas futuras menos prejudiciais para nós e liberaria mais água para o resto da natureza lidar com os tempos mais secos.

Existem características adicionais que contribuiriam para a conservação. Compreender os micróbios abriria caminho para soluções biológicas para problemas em que atualmente usamos produtos químicos. Se os ambientes forem controlados, fertilizantes e pesticidas não deveriam se espalhar para além das nossas fazendas. E, além do ponto de vista da agricultura, também pode abrir oportunidades para uma gestão de resíduos mais ecológica.

A menos que seja possível impedir que foguetes explodam antes de pousarem em segurança na Lua, a ideia de uma fazenda lunar é apenas ilusão. Mas os desdobramentos de uma fazenda extraterrestre que nunca sai do planeta podem ter uma grande recompensa para nós aqui.

LEIA O ARTIGO

Liao, B., Yao, Z., Feng, J. e Liu, H. (2025) “Padrão modular consistente da rede microbiana rizosférica de trigo em simulador de solo lunar melhorado acompanhado de retirada de fungos,” Acta Astronáutica, 235, págs. 475–484.: https://doi.org/10.1016/j.actaastro.2025.06.018.

Imagem da capa: Impressão artística de uma fazenda lunar usando clip-art. Quase certamente não era o que os autores do artigo tinham em mente.