O que muda uma semente da dormência para a germinação? É importante cronometrar bem, pois uma vez que a muda emerge do solo, ela fica presa a qualquer ambiente em que se encontre. É fácil ver que a semente não vai querer germinar durante um inverno rigoroso ou uma seca profunda, mas mesmo quando as condições são favoráveis, existem outros problemas. As plantas raramente viajam sozinhas e, se uma semente cair no solo em algum lugar, é provável que haja vizinhos competindo pelos mesmos recursos.

É tentador ver a germinação entre um grupo de sementes como uma competição para ser o primeiro. As primeiras mudas recebem a primeira luz, com essa energia extra elas podem sombrear seus vizinhos e manter uma parcela maior de luz solar para si. O que tem intrigado Lindsay Leverett e seus colegas é algo que parece entender tudo errado. Algumas plantas parecem atrasar a germinação quando têm vizinhas. É só porque as outras plantas estão dominando o solo e sugando mais nutrientes, impedindo que as sementes tardias recebam os sinais de que precisam para germinar? Ou será que algo mais está acontecendo? Em seu papel Os benefícios de aptidão de germinar mais tarde do que os vizinhos Leverett e seus colegas listam três maneiras pelas quais a germinação tardia pode ser uma vantagem.

Quando duas mudas germinam ao mesmo tempo, elas estão em competição direta. Eles competem pelo mesmo solo com os mesmos recursos, e é uma luta e tanto. O que acontece se uma planta for muito mais massiva? Certamente a luta é unilateral? Leverett e seus co-autores argumentam que a luta não acontece. A planta maior tem raízes mais profundas e uma relação com o solo diferente da sua vizinha menor. Em vez de lutar contra a vizinha, a planta menor pode contorná-la.

A incompatibilidade no crescimento também pode significar que a planta posterior está competindo em um momento diferente de sua vizinha. Uma planta pode estar crescendo enquanto sua vizinha está morrendo. O atraso significa que uma planta pode gastar menos tempo competindo com suas vizinhas.

Por fim, um vizinho maior pode atuar como quebra-vento, protegendo do frio as mudas menores. Portanto, embora haja custos para a germinação posterior, também pode haver benefícios.

Para examinar como a germinação é cronometrada, Leverett e seus colegas analisaram duas questões. Eles mediram como a germinação foi afetada pelas condições nos ambientes das sementes. Eles também analisaram se o ambiente materno fazia diferença. Os autores então perguntaram como a germinação tardia influenciava a aptidão, mas colocando mudas ao lado de plantas de vários tamanhos para simular a germinação precoce ou tardia.

O que eles descobriram foi que as sementes eram mais propensas a germinar se a planta-mãe tivesse mais vizinhas. Eles também descobriram que a germinação seria atrasada se houvesse um dossel sobre o local da semente (simulando um vizinho) quando a semente fosse regada.

Os efeitos dos vizinhos foram um pouco mais complicados.

Se você deseja sobreviver como uma muda jovem, o melhor que pode esperar é ter um vizinho grande. Crescer sozinho era mais provável de levar a uma morte prematura do que crescer com um vizinho grande. No entanto, supere esse estágio inicial e você estará indo bem como planta solitária. Em contraste, as plantas vizinhas eram mais propensas a morrer à medida que envelheciam. Eles também ficaram menores e sua capacidade de se reproduzir foi diminuída. No entanto, as plantas com vizinhos maiores se saíram melhor do que as plantas com vizinhos menores. Os resultados são consistentes com os benefícios da germinação tardia, e isso pode explicar por que sementes com vizinhos podem atrasar sua germinação.

O resultado que mais me surpreendeu foi a influência do ambiente materno na germinação das sementes – e realmente não deveria. Dois dos autores do AmJBot papel também foram autores em um anterior Annals of Botany trabalho que mostrava a importância do ambiente materno.

O papel, Respostas de germinação contrastantes para copas vegetativas experimentadas em ambientes pré-vs. pós-dispersão, analisou sementes amadurecendo sob copas vegetativas, simuladas pela adição de um filtro verde à luz.

O processo de Anais paper mostra que quando a semente está amadurecendo ela está sendo carregada com a bagagem da planta mãe. No caso do AmJBot papel, as sementes estão crescendo na planta-mãe que sofre o estresse de suas vizinhas. É assim que a planta mãe influencia na germinação das sementes quando elas são independentes no próprio solo.

Como cada planta lida com um microambiente ligeiramente diferente, isso ajuda a mostrar como a variação nas respostas está sendo repassada para a próxima geração. Mas uma semente não é apenas pré-programada para germinar. Há uma resposta definida aos vizinhos em um organismo que parece estar adormecido.

Se você quiser ler mais, o Anais papel é de acesso livre agora. O AmJBot paper terá acesso gratuito a partir de janeiro de 2019, caso você não tenha acesso a uma assinatura. A Wiley fez um excelente trabalho com o novo AmJBot site em mostrando quais edições da revista são de acesso livre.