Várias hipóteses têm sido descritas para a evolução do tegumento impermeável, ou seja, dormência física. Regula o tempo de germinação das sementes em espécies de vários gêneros pertencentes a 18 famílias de angiospermas. Também ocorre em algumas espécies miméticas cujas sementes imitam frutas carnudas de cores vivas ou sementes ariladas. No entanto, nenhuma tentativa foi feita para entender a importância da dormência no controle do tempo de germinação em espécies miméticas.

Imagens SEM de sementes dormentes e não dormentes
Micrografias eletrônicas de varredura de (a) sementes dormentes e (b) não dormentes mostrando o lado hilar das sementes. H, hilo; L, lente; M, micrópila. Escala – 700 μm. Crédito da imagem: Jaganathan et al.

Em um estudo recente publicado na AoBP, Jaganathan et ai. investigou essa lacuna de conhecimento usando Adenanthera pavonina, uma pequena árvore de folha caduca nativa do sul da China e da Índia e comumente usada em sistemas agroflorestais. Suas vagens de sementes são de cor vermelha viva e impermeáveis ​​à água. O estudo explorou: (i) as condições que quebram a dormência das sementes; (ii) a localização da lacuna hídrica primária que se forma durante a quebra de dormência; e (iii) o efeito dos regimes sazonais de temperatura na germinação das sementes. De fato, descobriu-se que os revestimentos impermeáveis ​​das sementes são uma forma de dormência e evoluíram para controlar o tempo de germinação em espécies miméticas. Especificamente, as sementes exigiam altas temperaturas de verão seguidas de temperaturas moderadas de outono para se tornarem permeáveis ​​à água e germinarem no campo durante a estação chuvosa. O revestimento impermeável da semente de A. pavonina é uma adaptação que sincroniza a germinação com a estação de crescimento. As taxas de germinação foram, no entanto, relativamente baixas, 60% após dois anos no solo. Estudos futuros devem explorar a ecologia da germinação de outras espécies com sementes miméticas de diferentes regimes climáticos.