Várias hipóteses têm sido descritas para a evolução do tegumento impermeável, ou seja, dormência física. Regula o tempo de germinação das sementes em espécies de vários gêneros pertencentes a 18 famílias de angiospermas. Também ocorre em algumas espécies miméticas cujas sementes imitam frutas carnudas de cores vivas ou sementes ariladas. No entanto, nenhuma tentativa foi feita para entender a importância da dormência no controle do tempo de germinação em espécies miméticas.

Imagens SEM de sementes dormentes e não dormentes
Micrografias eletrônicas de varredura de (a) sementes dormentes e (b) não dormentes mostrando o lado hilar das sementes. H, hilo; L, lente; M, micrópila. Escala – 700 μm. Crédito da imagem: Jaganathan et al.

Em um estudo recente publicado na AoBP, Jaganathan <em>et al.</em> investigou essa lacuna de conhecimento usando Adenanthera pavonina, uma pequena árvore de folha caduca nativa do sul da China e da Índia e comumente usada em sistemas agroflorestais. Suas vagens de sementes são de cor vermelha viva e impermeáveis ​​à água. O estudo explorou: (i) as condições que quebram a dormência das sementes; (ii) a localização da lacuna hídrica primária que se forma durante a quebra de dormência; e (iii) o efeito dos regimes sazonais de temperatura na germinação das sementes. De fato, descobriu-se que os revestimentos impermeáveis ​​das sementes são uma forma de dormência e evoluíram para controlar o tempo de germinação em espécies miméticas. Especificamente, as sementes exigiam altas temperaturas de verão seguidas de temperaturas moderadas de outono para se tornarem permeáveis ​​à água e germinarem no campo durante a estação chuvosa. O revestimento impermeável da semente de A. pavonina é uma adaptação que sincroniza a germinação com a estação de crescimento. As taxas de germinação foram, no entanto, relativamente baixas, 60% após dois anos no solo. Estudos futuros devem explorar a ecologia da germinação de outras espécies com sementes miméticas de diferentes regimes climáticos.