Enquanto as florestas – auxiliadas e auxiliadas por criptógamos (veja meu post anterior) – têm um papel importante como sumidouros bióticos de carbono em terra, nos oceanos esse papel é em grande parte devido à atividade do fitoplâncton criptogâmico, que 'retira' grandes quantidades de CO₂ durante a fotossíntese. No entanto – e ao contrário das árvores – grande parte dessa produtividade primária aquática é consumida por herbívoros, que por sua vez são predados por vários níveis de carnívoros. Em última análise, muito do CO₂ que é fixado é liberado logo em seguida na respiração. É por isso que as tentativas de enviar esse carbono fixo que é retido nos corpos das algas (antes que possa ser consumido e respirado por herbívoros/carnívoros famintos) para as profundezas do oceano – e, assim, colocá-lo fora do alcance da atmosfera onde ele podem contribuir para o aquecimento global – são bastante atraentes. Daí a noção de fertilização com ferro, que visa promover o crescimento do fitoplâncton pela adição desse nutriente essencial para as plantas, que é escasso em grandes partes dos oceanos. Embora as tentativas dessa manipulação até o momento tenham conseguido promover o crescimento de algas, nenhuma demonstrou inequivocamente os eventos necessários de afundamento profundo em massa do carbono fixo que levariam ao sequestro de carbono em profundidades que impedem seu rápido retorno à atmosfera. No entanto, Victor Smetacek et al., analisando o Experimento Europeu de Fertilização com Ferro (EIFEX) – realizado no início de 2004 no 'núcleo fechado de um redemoinho de mesoescala verticalmente coerente da Corrente Circumpolar Antártica' – conclui que pelo menos metade da biomassa da floração de diatomáceas afundou muito além de uma profundidade de 1000 m e que uma parte substancial provavelmente atingiu o fundo do mar como uma "camada de penugem". E – de forma encorajadora – as florações de diatomáceas fertilizadas com ferro "podem sequestrar carbono por séculos na água do fundo do oceano e por ainda mais tempo nos sedimentos". Mas ainda não descobri por que esses resultados promissores foram aparentemente mantidos em segredo do público por 8 anos... E, se esse sequestro biológico não for suficiente, teremos que esperar que... os próprios oceanos continuam a absorver o excesso de CO₂.