A extinção de grandes dispersores de sementes levantou várias preocupações sobre o papel dos dispersores que ainda podem ser encontrados nos ecossistemas hoje em dia e seu impacto nas plantas que dependem deles para sua dispersão. Em seu estudo, Giombini e colegas compararam diferentes aspectos da dispersão de sementes proporcionada por antas, macacos bugios e raposas para a palmeira rainha (Syagrus romanzoffiana).
A equipe alimentou animais em cativeiro com frutas de palmeira e monitorou quanto tempo levou para as sementes passarem por seus sistemas digestivos. Eles então combinaram essas informações com dados de campo sobre a distância que esses animais viajam diariamente.
Embora não tenham encontrado nenhuma diferença em quanto as sementes germinaram após a passagem pelo trato digestivo desses três animais, a equipe de pesquisa descobriu que as antas podem espalhar sementes a 1.2 quilômetros de distância das árvores-mãe, uma distância 14 vezes maior do que as raposas e 40 vezes maior do que os macacos bugios. Portanto, as antas desempenham um papel único como dispersores de sementes de palmeiras a longa distância.
O estudo de Giombini reforça a importância de grandes animais como dispersores de sementes. Ao combinar dados experimentais e de campo, esta pesquisa fornece dados detalhados sobre a importância relativa de cada espécie animal na dispersão de sementes e destaca quais processos podem ser perdidos se essas espécies forem extintas.
Giombini, MI, Pésole, D., Benítez, AD, Costa, SA, Foletto, LF, Pizzio, CE, Yordanoff, ALD, Gatti, MG e Di Bitetti, MS (2024) 'O papel insubstituível da megafauna sobrevivente na dispersão de sementes a longa distância: evidências de um experimento com mamíferos neotropicais', Oikos, Early View, https://doi.org/10.1111/oik.10488
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