O grupo vegetal conhecido como bromélias notoriamente inclui o comercialmente significativo ananás. No entanto, esse membro da família Bromeliaceae (o nome mais formal para a família do abacaxi de floração plantas) é bastante atípica porque muitas (a maioria?) das bromélias são epífitas (plantas que crescem na outra plantas).

Na natureza podemos observar as bromélias com certa diversão quando seus vasos (ou 'tanques', estruturas de retenção de água formados por suas estreitas sobreposições folhas-base*) porto fofo, sapos coloridos da floresta tropical. Em ambientes urbanos, como ornamentais, as bromélias podem adicionar um toque de cor e exótico aos projetos de paisagismo. No entanto, esses mesmos tanques também abrigam fauna menos desejável, como mosquitos como demonstrado por André Wilke et al..

Esta equipe estava particularmente interessada em identificar os criadouros de Aedes aegypti, cujo mosquito é o principal vetor de doenças humanas como febre amarela, dengue, chikungunya e zika. O estudo foi realizado no condado de Miami-Dade, na Flórida (EUA), que teve um surto de vírus Zika em 2016. Aparentemente, como prova científica do ditado bíblico: “Procure e achareis”, Wilke et al. descobriram que os tanques de bromélias ornamentais naquele distrito administrativo eram locais que abrigavam Ae. aegypti – juntamente com inúmeras outras espécies de mosquitos.

Embora esse estudo não tenha estabelecido se os mosquitos eram portadores de alguma dessas doenças, esta é uma descoberta preocupante porque o Zika, por exemplo, tem sido associado à microcefalia e outros defeitos congênitos em bebês em gestação quando mulheres grávidas contraem a doença, e febre amarela pode ser fatal. Uma coisa bela – como uma linda planta com flor – deve ser uma alegria para sempre, mas evidentemente isso não é necessariamente verdade no caso das bromélias e seus mosquitos passageiros potencialmente transmissores de doenças. Tendo agora reconhecido isso 'escondido à vista' estratégia dos mosquitos, o que deve ser feito sobre isso?

Embora ainda não tenha sido sugerido que as bromélias ornamentais no Condado de Miami-Dade - e, por implicação, exibições florais semelhantes onde quer que sejam usadas entre as populações humanas - devam ser destruídas, o estudo conclui que “as bromélias fitotelmata* ornamentais devem ser consideradas no futuro estratégias de controle de vetores para controlar o zika e outros arbovírus” e “a remoção de plantas deve ser considerada quando necessário”. do que erradicá-los e translocá-los para nossas casas, etc. onde podemos correr o risco de infecções transmitidas por mosquitos?

Talvez um caminho a percorrer seja ver se a capacidade de liberação de enzimas digestivas – como praticado pelo jarro cheio de água* de tais plantas insetívoras como as dos gêneros Nepenthes e Sarracenia – pode ser 'introduzido' (por exemplo, por um abordagem de modificação genética [GM]) no vaso/tanque das bromélias ornamentais. Isso tem o potencial não apenas de resolver o problema da criação de mosquitos***, mas também de gerar alguns nutrientes extras para alimentar o crescimento da bromélia. E, em uma tentativa de colocar esse trabalho de bromélia-mosquito em algum tipo de perspectiva, o Dr. J. Howard Frank, professor emérito da Universidade da Flórida (“um dos maiores especialistas mundiais na biologia de mosquitos em bromélias e autor de muitos artigos sobre a conexão mosquito-bromélia”) forneceu “uma visão geral concisa do medo do zika (e outras doenças transmitidas por mosquitos) relacionado às bromélias"E uma conta mais aprofundada aqui.

* Tecnicamente, essas estruturas de retenção de água em plantas não aquáticas são denominadas fitotelmata.

** Embora esta dimensão facilitadora de doenças para os mosquitos seja claramente um motivo de preocupação, outro problema relacionado ao mosquito foi identificado por Rana Al-Jaibachi et al.. Eles demonstram que os estágios larvais de insetos, como mosquitos, podem ocupar microfoneplásticos e transferi-los para o estágio de desenvolvimento voador posterior do ciclo de vida do inseto (um processo tecnicamente conhecido como 'transferência ontogenética'). Esses insetos podem posteriormente ser comidos por outros animais voadores, como pássaros ou morcegos, e os plásticos subiram na cadeia alimentar. Dessa forma, os plásticos poluentes podem ser transferidos de habitats aquáticos para habitats aéreos e outros terrestres, espalhando o poluição plastica problema. Para saber mais sobre essa via de transferência de poluentes recém-identificada, leia Andreia Thompson.

*** Para saber mais sobre como controlar os mosquitos em suas bromélias, para que você continue a apreciá-los em sua própria casa – com segurança – consulte Taber em Bromeliads.info.