Desenvolver chaves taxonômicas para identificar uma espécie é um dos ritos de passagem nas aulas de ciências do ensino fundamental. A espécie tem flores? Sim ou não. A espécie desenvolve uma baga? Sim ou não. Por fim, você segue a chave até a identificação da planta.

Enquanto estiver no ensino fundamental, você pode ter imagens para este exercício, mas tradicionalmente os cientistas desenvolveram chaves de identificação dicotômicas usando descrições escritas de caracteres. Isso pode ser uma tarefa difícil. Descrições de monografias tendem a não ser acessíveis à maioria das pessoas devido à terminologia especializada e porque muitas vezes estão bloqueadas por paywalls. Consequentemente, chaves de identificação são particularmente subdesenvolvidas para famílias de plantas grandes.

Tudo isso mudou com a revolução digital, que levou à divulgação pública de imagens verificadas por especialistas de espécimes de herbário e plantas vivas. Em um novo artigo publicado em Annals of Botany, Särkinen et al aplicaram o arquivo digital global à criação de chaves de identificação em nível de espécie no grande gênero Solanum. Agora, pessoas em todo o mundo podem usar seus smartphones para identificar essas plantas.

“Ferramentas de identificação permitem que os usuários de taxonomia vinculem as plantas aos seus nomes corretos e, portanto, ao corpus de informações previamente publicadas sobre as espécies”, escrevem Särkinen et al. “Graças à revolução digital, no entanto, a identificação de plantas passou por grandes mudanças, em grande parte devido à disponibilidade e ao fácil acesso a imagens digitais verificadas por especialistas de espécimes de herbário e plantas vivas, tanto de instituições baseadas em coleções quanto de cientistas comunitários.”

Solanum L. é um gênero particularmente importante do ponto de vista humano devido ao valor econômico de muitas de suas espécies (por exemplo, batata, tomate e berinjela/berinjela). Mas é cientificamente interessante porque, com 1239 espécies aceitas, é um dos maiores gêneros floríferos. Särkinen et al. utilizaram as informações disponíveis para identificar um conjunto de 63 caracteres morfológicos que podem distinguir entre essas espécies.

“Selecionamos 29 caracteres vegetativos, 31 caracteres reprodutivos e três caracteres relacionados à distribuição geográfica e ao fato de a planta ser cultivada ou silvestre”, escrevem Särkinen et al. Dois outros caracteres foram incluídos para permitir a filtragem por clados menores.

Os tipos de caracteres incluíam informações sobre formas de crescimento (por exemplo, erva? epífita?), rizomas, espinhos, tricomas, pelos, padrão de ramificação, morfologia foliar, odor foliar, posição e morfologia da inflorescência, morfologia do fruto, sistema sexual e distribuição geográfica.

Duas chaves foram desenvolvidas usando Xper³, que está disponível gratuitamente e pode usar uma combinação de texto e imagens para construir e publicar chaves on-line: uma chave global para Solanum espécies e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. uma chave global para Solanum grupos. Ambas as chaves estão disponíveis publicamente para uso.

“A chave de nível de grupo inclui todos os 68 grupos atualmente reconhecidos (ou seja, clados menores) em Solanum, enquanto a chave de nível de espécie inclui 65% de todos Solanum espécies (805 spp.), excluindo 434 espécies espinhosas das Américas, Austrália e Oceania. As 434 espécies espinhosas restantes serão adicionadas nos próximos anos para completar a chave", escrevem Särkinen et al.

Enquanto isso, este sistema intuitivo está disponível para uso público por todos para identificar Solanum espécies, estejam elas crescendo em seu jardim ou armazenadas em sua coleção de herbário.

LEIA O ARTIGO

Särkinen, T., Hilgenhof, R., Gouvêa, YF, Giacomin, LL, Stone, J., Aubriot, X., Tepe, EJ, Barboza, G., Chiarini, F., Stern, S., Tovar, JD, Bohs, L., Martine, CT, Orejuela, A., Orozco, CI, Peralta, IE, da Silva Sampaio, V., Rodríguez, A. e Knapp, S. (2025) “Domesticando as feras: desafios de identificação em grandes gêneros de plantas,” Annals of Botany, (mcaf164). Disponível em: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf164

Imagem de capa: solanum americanum nos EUA por Frederick Nunley / iNaturalista CC-BY