O conto do chá: uma história abrangente do chá desde os tempos pré-históricos até os dias atuais by George van Driem 2019. Brilho.

Uma forma de avaliar a importância de um livro é contar quantas páginas de anotações fiz enquanto o lia. Para George van Driem o conto do chá essa contagem foi de 18 - o que é muito: este is um livro importante. E isso certamente é compreensível para quem começa: “O comércio de chá é responsável pelo papel-moeda, pelas Guerras do Ópio e pela existência de Hong Kong. O chá foi um fator decisivo nos Atos de Navegação, nas guerras anglo-holandesas e na guerra de independência americana” (p. xi Prefácio). É difícil imaginar uma maneira mais atraente de começar O conto do chá. E 'atratividade' é a marca registrada deste livro repleto de fatos e números – tanto de pessoas quanto de datas de eventos históricos – relacionados ao chá e a todos os assuntos. tsiológico.

Com mais de 900 páginas, o conto do chá é um grande livro. É também um tomo extremamente bem escrito, ricamente ilustrado, cuidadoso, preciso e baseado em evidências que conta a incrível história do chá, o 2nd bebida mais consumida no planeta (depois da água).* Seu escopo é de tirar o fôlego, mas inteiramente adequado para fazer jus a uma mercadoria verdadeiramente global, e inclui bioquímica, medicina, taxonomia, política, história, linguística, geografia, psicologia, sociologia, economia, sustentabilidade, biocontrole, arqueologia, colonialismo [sim, esta nem sempre é uma história confortável]…

o conto do chá é uma tentativa impressionante de fornecer o relato definitivo dessa bebida tão amada. Curiosamente, o subtítulo do livro é “Uma história abrangente do chá desde os tempos pré-históricos até os dias atuais”, uma afirmação da qual tenho poucos motivos para duvidar.** Para contradizer essa afirmação, você teria que ser um especialista em todos os campos do conhecimento que o livro cobre, ou em apenas um, mas para encontrar uma pepita querida de conhecimento sobre chá de sua especialidade que foi perdida. Mas, isso parece excessivamente minucioso: o escopo de o conto do chá é incrível e posso acreditar prontamente - e prever - que este poderoso tomo será a autoridade na história do chá por muitos anos.

É sem dúvida ainda mais impressionante porque o autor é um linguista – ele ocupa o cadeira de Linguística Histórica na Universidade de Berna, onde dirige o Instituto de Linguística. Sua especialidade é muito bem aproveitada no primeiro capítulo, em particular, que aborda a origem primordial do chá. Mas os idiomas são muito importantes em outras partes do livro, onde van Driem faz de tudo para incluir textos em seu idioma original - há muito francês, espanhol, alemão, holandês, português, latim em o conto do chá… – com suas traduções em inglês ao lado. Embora isso possa parecer um exagero (e a omissão dos originais sem dúvida encurtaria consideravelmente o livro), vejo isso como um aspecto importante do rigor do autor e da narrativa baseada em evidências. o conto do chá parece ser um livro meticulosamente pesquisado. Outro exemplo dessa atenção aos detalhes é o uso de notas de rodapé para expandir ou fornecer evidências para declarações específicas. Existem 2340 deles ao longo de todos os 12 capítulos, e geralmente incluem várias fontes. Isso é muito impressionante e dá ao leitor interessado bastante material para procurar mais informações, etc. E, em mais de uma ocasião, as notas de rodapé são tão interessantes quanto - e ocasionalmente mais do que! – o texto principal. É verdade que há alguma repetição – tanto dentro como entre alguns capítulos – mas removê-la não reduziria significativamente o tamanho do tratado (ainda é um livro muito grande), e essa recapitulação ajuda a lembrá-lo do que você leu várias dezenas de páginas antes , provavelmente em uma sessão de leitura anterior.

A qualidade da escrita também é impressionante. Geralmente, o conto do chá é altamente legível – embora inclua várias palavras e frases que eram novas para mim e muito incomuns (por exemplo: tantum plural; monopsônio; fissípara; cutâneo; estrato parvenu; oblações; descer; quodlibertário; mondaína; instanciação; zeugma; urgência vesical premente; outrora). Embora legível, pode ser uma leitura bastante difícil porque é tão cheia de informações - daí minhas 18 páginas de anotações! A história do chá é não é um livro para tentar de uma só vez (!) Mas fornecerá muitos exemplos de fatos e números que podem ser incorporados de forma proveitosa em muitas lições com – ou sem – uma dimensão de plantas e pessoas. Também inclui algumas frases muito legais, “onde o papel-moeda demorou a ganhar moeda” (p. 63) é digno de menção. E qualquer um – mas especialmente um não especialista – que pode tornar compreensível um capítulo que trata amplamente de bioquímica e questões médicas – como van Driem faz no Cap. 11 Química do chá e misturas fantásticas – é realmente um escritor muito bom. E a expertise de van Driem não se restringe ao chá – um assunto tão vasto quanto este claramente está neste livro – ele também inclui um capítulo substancial (Cap. 7 Interlúdio: Café e chocolate) dedicado ao café (38 páginas) e ao chocolate (31 páginas), que inclui um relato bastante abrangente dessas outras duas bebidas importantes que se tornaram populares na Europa mais ou menos na mesma época do chá.

Por qualquer medida, O conto do chá é uma obra monumental cuja história extensa e abrangente afeta a todos nós - quer bebamos a bebida ou não. Como um produto natural, o chá é um excelente exemplo de como as fortunas e infortúnios das plantas e das pessoas estão intrínseca, intrincada e intimamente interligadas. E, para que não sejamos tentados a descartar o conto do chá como um tipo de história retrospectiva puramente histórica, o legado do chá é muito relevante para os tempos modernos.

Enquanto escrevo esta avaliação do livro (no início de junho de 2020), o Reino Unido está em meio a manifestações que buscam remover estátuas para proprietários de escravos ou aqueles com relações importantes com o Império Britânico e o colonialismo, ou em apoio Preto Vidas Matéria: O que isso tem a ver com o chá?

Van Driem nos lembra que o comércio mundial de açúcar inchou em conjunto com o comércio de chá (Cap. 6 The English take to tea: Wars in Europe). A maior parte desse açúcar teria sido produzida nas Américas a partir da mão de obra de escravizado Africanos. Quer gostemos de ser lembrados disso ou não, o hábito de adicionar açúcar ao chá ajudou efetivamente a alimentar o tráfico de escravos, e deu origem a movimentos abolicionistas e 'radicais' panfletário' inglês William FoxA memorável – embora bastante gráfica – noção de 1791 “que em cada libra de açúcar usada … podemos ser considerados como consumindo duas onças de carne humana” (Erin Pearson, ELH 83 (3): 741-769 (2016); doi:10.1353/elh.2016.0028). Mas, mesmo no século 21st século ainda vivemos com o legados e repercussões dessa prática vergonhosa, testemunhada nas tensões raciais que persistem em manifestações em cidades da América em maio e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. junho de 2020 *** - e outroonde – provocado nesta ocasião pelo morte de George Floyd, um homem afro-americano que morreu sob custódia policial nos EUA.

A globalização do chá foi uma das consequências diretas da expansão dos interesses europeus além-mar que buscavam possessões estrangeiras para construir impérios e monopolizar recursos de outras terras para o lucro da nação européia (Cap. 5 O capitalismo holandês e a globalização do chá é dedicado a esse tópico). A Inglaterra desempenhou um papel importante nisso com suas extensas 'possessões' coloniais na África - por exemplo Quênia, um importante fornecedor de chá para o Reino Unido hoje, que ainda tem questões não resolvidas de seu passado colonial – e em particular a Índia (um dos maiores produtores de chá do mundo) e Sri Lanka (anteriormente Ceilão, outro grande exportador de chá).

Há também a questão dos protestos no Extremo Oriente em meio a preocupações de que a China continental esteja tentando reduzir ainda mais a especial estado que os residentes de Hong Kong desfrutam há décadas. Mas, além do fato de que a China é o maior produtor do material, o que isso tem a ver com o chá? O estatuto especial de Hong Kong foi acordado quando o território foi devolvido à China pelo Reino Unido, tendo-o originalmente adquirido como um dos espólios das Guerras do Ópio do século XIX.th século. Esses conflitos ocorreram entre a Grã-Bretanha (principalmente, mas com a ajuda francesa na 2nd Guerra do Ópio…) e China (Cap. 9 Chá transformado: Guerras na Ásia) porque os chineses se opuseram ao fato de que o Reino Unido estava importando grandes quantidades de ópio para a China (de plantações na Índia controlada pelo Raj britânico) para pagar pelo chá que foi enviado para a Grã-Bretanha. ****

Finalmente – embora mais exemplos do livro pudessem ter sido selecionados – há a preocupação global com a sustentabilidade e exploração dos recursos naturais (ex. Naveen Kumar Arora, Sustentabilidade Ambiental 1: 1-2 (2018); https://doi.org/10.1007/s42398-018-0013-3; Ruth Kattumuri, Ciências Sociais Contemporâneas 13: 1-16, 2018; https://doi.org/10.1080/21582041.2017.1418903; Adam Lampert, Nat Commun 10, 1419 (2019); https://doi.org/10.1038/s41467-019-09246-2). O cultivo de chá não está imune a essas questões porque – certamente historicamente – por exemplo, a fauna e a flora nativas do Sri Lanka foram “devastadas pelas monoculturas de café, borracha e chá” em um caso de lucro colocado antes da proteção do ambiente natural. E as preocupações com as “vastas extensões de floresta convertidas em plantações de chá” em Assam. Essas considerações são uma parte importante do cap. 12 Cuidar do jardim de chá. E não esqueçamos que: “O chá é uma cultura incomum onde as folhas são pulverizadas diretamente com pesticidas, colhidas e processadas mesmo sem lavagem”…

Para uma planta comparativamente humilde, chá (Camélia sinensis) perfura bem acima de seu peso em fornecer o contexto histórico muito importante para algumas das questões mais importantes dos dias modernos. E você pode ler tudo sobre isso em o conto do chá, um exemplo magnífico de estudos sobre plantas e pessoas. Mas, apesar de todos os seus grandes insights e qualidade enciclopédica, provavelmente o mais preocupante de todos os fatos que colhi deste trabalho foi aprender que o que eu bebi por décadas, e acreditava firmemente que era chá, está tão longe do chá real. como é possível imaginar! Então, o conto do chá trouxe-me esclarecimento pessoal - embora tenha sido um pouco decepcionante - ao mesmo tempo em que forneceu uma leitura totalmente boa e perspicaz ao longo do caminho.

Resumo

O autor van Driem deve ser aplaudido pela enorme erudição e atenção aos detalhes na produção de uma contribuição tão importante – e revigorante – para a literatura de plantas e pessoas e para a história da exploração do mundo natural pela humanidade. Para uma visão geral do livro em uma frase, vamos deixar as últimas palavras para o autor: “Desde que o chá foi transformado de um condimento medicinal em uma bebida, o chá sempre teve tudo a ver com impostos, dinheiro e política.”

* Ou o mais bêbado bebida, se você não contar a água como um 'bebida'.

** Embora van Driem não inclua nada sobre 'chá de bafo de camelo', que foi mencionado em Spengler's frutas das areias...

*** Caso você esteja se perguntando, sim, há uma grande menção ao chamado Festa do Chá de Boston e o desenvolvimento dos EUA no cap. 8 Impostos vs liberdade da opressão – e van Driem também menciona os dias modernos Chá (Amanda Pullman, Bússola de Sociologia 8/12: 1377–1387, 2014; doi: 10.1111/soc4.12231).

**** É um pensamento preocupante que os navios oceânicos do século 19th século conhecido como máquina de cortar chá, tais como o fofinho Sark, que apressaram sua preciosa carga de chá da China para a Grã-Bretanha, provavelmente também dobraram como ópio tosquiadores que transportaram sua carga de ópio da Índia para a China...