Numerosas espécies de plantas estão em vias de extinção a um ritmo alarmante no Antropoceno, apagando milhões de anos de evolução em menos de um século. Para enfrentar a crise da biodiversidade, uma equipa de especialistas em plantas desenvolveu novas ferramentas para mapear a diversidade de plantas com sementes em todo o mundo e para melhorar a conservação dos tesouros botânicos mundiais.
Até o momento, o planeta Terra hospeda mais de 350000 espécies de plantas com sementes, que se diferenciaram de um ancestral de algas adaptado ao habitat terrestre ao longo de milhões de anos de história evolutiva (Evolução das plantas terrestres). Desde a sua origem, inovações importantes facilitaram a colonização das plantas terrestres e permitiram a adaptação a uma ampla gama de nichos ecológicos. No entanto, esta incrível diversificação de formas e funções está em risco de extinção no Antropoceno.
Os programas de conservação empregam diferentes indicadores para medir a biodiversidade. Riqueza de Espécies (SR, ou número de espécies em cada comunidade) é a ferramenta mais utilizada, mas compreende muitos parentes próximos apresentando baixa taxa de diversificação. Diversidade Filogenética (PD) poderia ser um meio mais apropriado, pois abrange diferenças entre espécies em um grupo de táxons (ou seja, comprimentos de ramos em um grupo de táxons). árvore filogenética), dando assim uma visão geral mais ampla da diversidade de características e características. Apesar da sua grande importância para a resiliência dos ecossistemas, este indicador continua a ser pouco explorado – em grande parte devido à informação limitada sobre a distribuição geográfica das plantas e aos dados das relações filogenéticas entre as espécies.
Explorando a diversidade filogenética das plantas em escala global
Ecologistas do “Evolução Vegetal e Biodiversidade” da Universidade de Aarhus (Dinamarca), em colaboração com os principais especialistas na área, analisou a distribuição da Diversidade Filogenética (PD) em todo o planeta, explorando dados taxonômicos, geográficos e filogenéticos disponíveis para plantas com sementes. Precisamente, os autores empregaram o Lista de verificação mundial de plantas vasculares (um conjunto de dados de acesso aberto da taxonomia e distribuições geográficas de todas as espécies de plantas vasculares) e um filogenia inclusiva de plantas com sementes identificar pontos críticos de PD de plantas únicas para programas de conservação.
Melanie Tietje e colegas descreveram esta nova abordagem (ou seja, análises de complementaridade) em um relatório recente publicado na revista científica New Phytologiste identificou quais regiões do mundo apresentam o PD cumulativo máximo, indicativo de uma história evolutiva única. Consideraram também as ameaças que actualmente ameaçam a biodiversidade em todo o mundo, como as alterações climáticas e a degradação dos habitats.
Avaliando a riqueza de espécies de plantas com sementes ou a diversidade filogenética?
Embora a riqueza de espécies esteja correlacionada com a diversidade filogenética, a primeira parece estar mais concentrada nos Neotrópicos, enquanto a última parece estar distribuída uniformemente entre a América do Sul e o Sul da Ásia.Figura 1).
Curiosamente, apenas 15 países botânicos representam 50% da riqueza global de espécies, mas são necessários pelo menos 33 países para fornecer 50% da diversidade filogenética global (Figura 2), sublinhando assim a importância de regiões adicionais – como a África Subsaariana e Australásia – para fins de conservação.
Os autores identificaram também uma distribuição mais ampla de pontos críticos de complementaridade, localizados em regiões cada vez mais afetadas por desmatamento (por exemplo, América Central e do Sul, África, China, Madagascar, Nova Guiné e Bornéu).
Mudando o foco nos programas de conservação
Até agora, os programas de conservação da biodiversidade têm considerado principalmente a riqueza de espécies e centrado a sua atenção nas florestas húmidas de folha larga em áreas tropicais e subtropicais. No entanto, estas regiões “hiperdiversificadas” mostram uma composição bastante redundante devido à história evolutiva limitada e à adaptação ao nicho local.
Os resultados deste estudo destacam os riscos de priorizar apenas áreas ricas em espécies. Na verdade, outras regiões – como a floresta seca (sub)tropical e a floresta de coníferas – deveriam ser incluídas para preservar a biodiversidade global das plantas com sementes (Figura 3).
A diversidade filogenética representa uma medida muito boa para escolher hotspots de biodiversidade, pois indica biomas ecológica e evolutivamente divergentes na comunidade.
“Acreditamos que salvaguardar a diversidade filogenética no Antropoceno é uma responsabilidade global. A atenção é frequentemente centrada em regiões excepcionalmente ricas em espécies. No entanto, são necessários muito mais regiões biogeográficas e biomas para a conservação eficaz da DP global”
Tietje et al. 2023
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Construindo uma filogenia de plantas com sementes amplamente inclusiva (wiley.com)
