No segundo dia da conferência Botany 2020, participei do simpósio “A coleta de pesquisa de biodiversidade é mais importante do que nunca – inaugurando um renascimento da coleta,” colocado pelo Sociedade de Curadores de Herbário (SHC) e iDigBio. As oito palestras dadas exploraram quatro temas diferentes: coleta inteligente, novos objetivos para coleta, novas ferramentas de coleta e descoberta de novas espécies. Eles também fizeram a pergunta: 'Qual é a melhor forma de alavancar novos avanços nessa área?' Historicamente, as coleções foram usadas principalmente para fins florísticos e taxonômicos, mas nas últimas décadas esses usos se expandiram muito. “Avanços recentes em recursos de dados, tecnologias, estratégias de engajamento público, coordenação de pesquisa e descoberta de oportunidades posicionam bem a comunidade para um renascimento da coleta de espécimes da biodiversidade para enfrentar grandes desafios sociais e científicos”, disse Patrick Sweeney, presidente do SHC, em seu introdução. “O simpósio é projetado para encorajar as comunidades de coleta e coleções a novas ambições.”

A primeira palestra, proferida por Sweeney, analisou o quão bem as coleções representam a natureza para uma área bem coletada e estudada há muito tempo. Sweeney concentrou-se na Nova Inglaterra, que tem uma longa história de coleta, exploração e sociedades científicas regionais, bem como um robusto esforço recente de digitalização. A comparação de registros de herbário com imagens de satélite para uma dúzia de diferentes classes de vegetação revelou que as duas não combinam bem, seja para tipo de vegetação ou densidade. Os registros de herbários mostraram um viés de amostragem para coletas feitas perto de estradas ou herbários, em altitudes mais baixas e com ervas e árvores super-representadas, para citar alguns. Sweeney recomendou orientar a coleta futura em torno de lacunas conhecidas e coletar com tendências de características em mente, como forma de crescimento, coloração (ou falta dela), plantas muito pequenas e táxons espinhosos que são mais difíceis de coletar.

Tematicamente semelhante foi Mary Ann Feist's talk sobre incursões botânicas. O grupo de Feist no herbário da Universidade de Wisconsin organiza uma expedição anual de coleta de fim de semana, baseada em voluntários – uma incursão – para uma área do estado com pouca coleta estrategicamente direcionada. Além de combater o preconceito nas coleções do herbário, as incursões ajudam a construir uma comunidade em torno da instalação, protegendo-a e educando o público sobre o que ela faz. As incursões atraem um grande número de voluntários e são complementadas por oficinas de processamento de vales de inverno igualmente bem frequentadas. Feist observa que o conceito já se espalhou para pelo menos quatro estados.

Três palestras, por Bárbara Thiers, Calebe Powell e Bonnie Isaac, focada no uso da tecnologia para criar espécimes “nascidos estendidos” e “nascidos digitais”. Thiers defendeu a coleta e vinculação de tipos adicionais de dados que estendem a utilidade de um espécime, como seu DNA, fungo e sementes associados. Embora isso provavelmente atrasasse as coletas e exigisse novos portais de dados e infraestrutura, serviria para diversificar os usuários de espécimes de herbário e dar maior visibilidade às coleções. Powell e Isaac discutiram o uso dos aplicativos Notas de Colagem e INaturalista, respectivamente, enquanto trabalhavam no campo. O CollNotes de código aberto permite que os dados sejam inseridos e imediatamente transformados em rótulos sem uma etapa de transcrição, economizando tempo e esforço. O popular aplicativo iNaturalist pode ser usado para vincular as fotos de uma amostra antes da coleta ao seu comprovante final usando códigos QR que podem ser anexados ao comprovante e digitalizados. Ter fotos vinculadas ajuda a preservar informações sobre recursos efêmeros, como a cor da flor, que geralmente se perdem no processo de secagem.

Mastro de AustinA palestra de centrou-se na fascinante ideia de que anomalias em espécimes coletados são uma importante fonte de informação sobre mudanças na natureza. “As anomalias são o nosso pão com manteiga”, disse ele aos colecionadores, porque não são excluídas das coletas como seriam de um conjunto de dados experimentais. Atualmente, a descoberta de anomalias anotadas em livros de campo e em etiquetas de coleções tende a ser pontual e desorganizada. Para combater isso, Mast identificou termos de anomalia e usou uma iniciativa de ciência cidadã chamada “Quão estranho é isso?” para montar um conjunto de treinamento para aprendizado de máquina para detectar automaticamente esses termos. O algoritmo resultante agora é capaz de fazer isso com alta precisão.

Finalmente, duas palestras de Lucas Maior e Kelsey Yule, focado em dados no terreno e coleta de espécimes. Majure discutiu seu trabalho com a biodiversidade das Grandes Antilhas e seus “táxons ausentes”. Ele estudou os espécimes de vários coletores anteriores na região e encontrou novas espécies escondidas no herbário, além de usá-las para informar sua própria coleta. Majure enfatizou a importância do trabalho florístico na catalogação de espécies em risco antes que sejam perdidas e do uso de espécimes de herbário para informar a localização taxonômica de novas coleções. Kelsey Yule falou sobre o biorrepositório da National Ecological Observatory Network (NEON) como um estudo de caso no uso de coleta de espécimes para monitorar mudanças ambientais. O NEON é um projeto de 30 anos com 181 tipos de dados coletados em 81 locais diferentes nos Estados Unidos. Yule fez uma distinção entre coleções de história natural e biorrepositórios, explicando que o último é focado no monitoramento de mudanças, vinculado a dados ambientais de escala fina e destinado a ser usado de forma destrutiva, em vez de ser preservado para sempre. Os dados do NEON já estão sendo usados ​​em vários estudos de pesquisa e esforços estão sendo feitos para integrar significativamente os dados com as coleções de história natural.

No geral, o simpósio defendeu fortemente a utilidade contínua e em constante expansão das coleções de história natural e explorou algumas das maneiras pelas quais os cientistas de campo podem torná-las ainda mais úteis e relevantes na era digital.