Esta semana, mais um Jardim de Sudoku comemorativo celebra a vida de John Stevens Henslow, falecido em 16 de maio de 1861. Se você já passeou pelo Jardim Botânico da Universidade de Cambridge, certamente passou por um de seus projetos. Como professor de botânica, ele convenceu a universidade a transferir seu antigo e apertado jardim de plantas medicinais do centro da cidade para... um novo terreno de quarenta acres perto da Trumpington Road, então ajudou a projetar o layout para ensinar os princípios da classificação de plantas através do próprio plantio. O jardim foi aberto ao público em 1846 e é essencialmente sua ideia tornada permanente, um argumento prático de que os jardins servem para pensar.

Outro talento de Henslow foi tratar a variação vegetal como algo a ser medido, em vez de simplesmente ocultado. Enquanto a maioria dos contemporâneos coletava espécimes "tipo" impecáveis, ele reunia populações inteiras e registrava a dispersão de formas dentro de uma espécie, um trabalho que discretamente moldou a maneira como uma geração de naturalistas pensava sobre o que as espécies realmente eram. Este estudo da variação pode ter sido crucial para o estudo de Darwin das diferenças entre indivíduos, o que o levou às suas ideias de seleção natural.

Imagem da capa: À beira do lago nos Jardins Botânicos da Universidade de Cambridge. Julian Paren/Wikimedia Commons CC POR SA