Um dos grandes trunfos do método científico é a sua capacidade de fazer previsões que podem ser testadas. Uma das mais famosas dessas previsões é Charles DarwinA inferência de 1862, frequentemente citada, de que uma flor de pescoço longo ('com um nectário de um pé de comprimento' - aproximadamente 30 cm para leitores não imperiais) de Madagascar (angraecum sesquipedale ou a orquídea de Darwin) seria polinizada por um inseto de língua igualmente longa. Apesar de ser um pronunciamento do venerável naturalista – ou talvez por isso? – a afirmação foi controversa na época e não sem seus detratores. No entanto, este incidente ajudou a colocar a noção de coevolução inseto-planta firmemente na agenda e iniciou um debate que continua no século 21 (por exemplo, Miguel Rodríguez-Gironés e Ana Llandres). Infelizmente, o Grande Homem nunca viveu para ver sua previsão confirmada e sua presciência vindicada – isso só aconteceu no final do século 20, mas uma homenagem adequada a essa história notável foi feita. produzido por Joe Arditti e colegas. Por muitos anos, a identidade da mariposa sugadora de néctar não era conhecida. Embora o nome apropriado Xanthopan morganii ssp. praedita (esfinge de Morgan) foi apontado como o provável polinizador, isso não foi demonstrado de forma conclusiva até 1992. É um conto fascinante ricamente ilustrado - tanto com imagens quanto citações da correspondência trocada entre os principais atores desta saga - e é uma boa reunião de plantas, pessoas e personalidades (incluindo o sempre interessante, embora muito ofuscado Alfred Russel Wallace). Mas essas longas línguas benéficas vêm com custos, como Brendan Borrell demonstrou para as abelhas das orquídeas, uma das quais é a necessidade de seus donos terem uma compreensão firme da física do fluxo de fluidos! Mais perto de casa, as línguas longas entre os humanos são raras o suficiente para serem consideradas uma 'anormalidade' e sua propriedade pode incorrer em sérios custos de 'oportunidade perdida' como um garoto hiperglossico descoberto quando ele perdeu sua vaga em uma escola em Malavalli (no distrito de Mandya, na Índia) como resultado. [Para o registro - talvez literalmente - o comprimento médio da língua (tecnicamente, uma probóscide) da mariposa é de impressionantes 22 cm; o comprimento médio do esporão da flor é de 33 cm – Ed.]