Um planeta em aquecimento e mudanças nas chuvas são um desafio significativo para a agricultura. um novo papel Diversidade de plantas suculentas como capital natural, de Olwen Grace, mostra algumas plantas que você esperaria que prosperassem em tempos mais quentes. Um olhar mais atento mostra que não é tão simples assim.

Fiz algumas perguntas à Dra. Grace para saber mais.

Comecei perguntando o que é uma suculenta. Acho que reconheceria um se o visse, mas isso não é bom o suficiente quando você está conduzindo um programa de pesquisa. Mas mesmo as pessoas que trabalham com suculentas têm lutado, como explicou a Dra. Grace: “Os especialistas acharam difícil definir exatamente o que é ou não suculento. Uma abordagem muito ampla inclui plantas que possuem algum mecanismo para armazenar água, mas há uma linha tênue entre aquelas que armazenam água por muito tempo e aquelas que são carnudas, mas não conseguem se manter independentes da água do ambiente por um período, o que é o que realmente define uma suculenta. Minha pesquisa se concentra em suculentas xéricas (adaptadas a áridos), como os cactos, que são os exemplos icônicos da suculência do deserto.”

Esta é uma abordagem que significa que algumas plantas que eu não esperava são classificadas como suculentas, como orquídeas e baobás. Como as suculentas são definidas pelo que fazem e não por sua família, isso significa que há muitas espécies para encontrar. Grace disse: “Sabemos que existem cerca de 12,000 espécies, mas esse número pode ser muito maior porque não temos certeza de quantas orquídeas são suculentas, e Orchidaceae é uma das maiores famílias de plantas com flores na Terra”.

Outra característica das suculentas é que elas ocupam uma variedade surpreendente de habitats. Eu pensei nelas em desertos, mas há muito mais em plantas suculentas do que isso. A Dra. Grace mostrou como o grupo é diverso. “As plantas suculentas ocorrem em uma ampla gama de ambientes porque a suculência evoluiu como uma adaptação a habitats propensos à seca, e estes não se limitam aos desertos. Por exemplo, pequenas espécies alpinas podem sofrer escassez de água quando a água é congelada no solo e fica indisponível para a planta. As orquídeas epífitas sofrem seca quando a umidade do dossel da floresta não as atinge. Outras são orquídeas adaptadas a habitats terrestres semiáridos e áridos.”

Dado que as suculentas são plantas adaptadas para condições secas, você pode esperar que mais secas lhes dêem uma vantagem competitiva. A Dra. Grace menciona o perigo de algumas espécies se tornarem invasoras no futuro – mas ela também adverte sobre a extinção: “Plantas que evoluíram para ocupar nichos muito especializados podem tolerar apenas flutuações limitadas no ambiente em que ocorrem. Eles geralmente são bastante específicos sobre os solos em que crescem e não estão adaptados para dispersar pólen ou semear longas distâncias para alcançar habitats semelhantes distantes. Portanto, qualquer perturbação no nicho afinado pode ser desastrosa. Se a espécie for capaz de passar por uma mudança de alcance, cidades e estradas podem atrapalhar. Estes são todos típicos de espécies suculentas do deserto que tendem a ser localizadas e, portanto, vulneráveis ​​à extinção”.

A extinção não é uma coisa boa, mas importa se perdermos algumas espécies? A Dra. Grace diz que sim: “O valor da diversidade selvagem como recursos genéticos para o futuro é cada vez mais reconhecido, pois dependemos de um conjunto limitado de espécies de plantas ou cultivos para nossas necessidades (consulte o relatório da ONU Situação da Biodiversidade Mundial para Alimentação e Agricultura relatório recém-publicado). Se as espécies adaptadas para prosperar em condições quentes e secas forem extintas, estaremos perdendo o potencial de crescer e usar esses recursos no futuro”.

Não se trata apenas de perder variedades de tequila. A Dra. Grace acha que algumas das aplicações mais empolgantes da suculência são aquelas que ainda não existem. “Estou muito animado com as inovações que as plantas usam para armazenar água em condições de seca. Estamos apenas começando a entender o processo, pois agora podemos combinar microscopia sofisticada de alta resolução com tecnologias ômicas para observar a forma, a função e a regulação genética. Talvez possamos aproveitar uma abordagem biomimética para o armazenamento de água no futuro, inspirado por suculentas.”

Uma das linhas que me impressionaram do jornal foi “A horticultura não comercial tem um papel mais importante na conservação ex situ da diversidade de plantas suculentas”. Isso está no contexto de jardins botânicos, mas eu tenho um terrário com suculentas. todos os Morrendo. Existe algo que o jardineiro amador possa fazer para ajudar? Perguntei se, ao procurar algo para um terrário, havia algo que eu devesse observar ou evitar ao comprar suculentas. “O principal a se preocupar é se as plantas que você está comprando foram cultivadas a partir de sementes em um viveiro ou colhidas na natureza. Se você estiver olhando para um exemplar grande e maduro de uma planta rara, deve questionar sua origem. O comércio de muitas espécies de plantas suculentas é regulamentado por CITES porque estão ameaçados de extinção devido à pressão da colheita (para o comércio ornamental) ou perda de habitat (sendo desmatados para novas estradas, cidades etc) e o CBD requer que permissões apropriadas e benefícios equitativos estejam em vigor antes que as plantas sejam colhidas na natureza. "

Se você deseja construir uma carreira em botânica, deveria considerar as suculentas. A Dra. Grace concluiu: “Este é um momento empolgante para se tornar um botânico, pois estamos correndo contra o tempo para documentar e conservar a diversidade vegetal antes que ela possa desaparecer. Novas ferramentas e grandes volumes de dados estão nos proporcionando informações valiosas sobre a evolução de características como a suculência, e com essas informações podemos entender quais características podem ser mais importantes para, por exemplo, o melhoramento genético de culturas ou outras inovações no futuro. A diversidade vegetal é fundamental para enfrentarmos os desafios que a humanidade enfrenta hoje.” fome, o ambiente em mudança, saúde, etc. ”

Você pode ouvir um podcast recente com o Dr. Olwen Grace da Linnean Learning no Soundcloud.

https://soundcloud.com/user-679811756/spiky-future-foods

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