Os geoxílios, uma característica distintiva das savanas e pastagens afrotropicais, são um tipo de árvore que sobrevive a perturbações recorrentes ao rebrotar a partir de grandes estruturas lenhosas subterrâneas. Um novo estudo realizado por Anya Courtenay e colegas, publicado em Annals of Botany, achar algo árvores subterrâneas habitam ambientes significativamente distintos e extremos em relação aos seus congêneres arbóreos/arbustivos mais altos e lenhosos.
As árvores subterrâneas evoluíram independentemente nos géneros lenhosos de mais de 40 famílias de plantas em África. Mas que fatores determinam a presença e distribuição dessas geoxilas? É o toque arrepiante da geada ou o abraço ardente dos incêndios frequentes que moldam o seu mundo? Os pesquisadores usaram registros de ocorrência de quatro gêneros afrotropicais (Parinari, Ozoroa, sizígio e Lannéia) e dados ambientais de nove variáveis climáticas e de perturbação para comparar a biogeografia e o nicho das árvores subterrâneas com seus congêneres de ecossistemas abertos e fechados.
Os autores descobriram que, através de uma miríade de gradientes ambientais, e dentro do espaço multidimensional do seu habitat, as árvores subterrâneas delimitaram territórios em ambientes surpreendentemente distintos e extremos em comparação com os seus parentes de ecossistemas abertos e fechados.
Os pesquisadores também descobriram que a sobreposição de nichos entre as árvores subterrâneas e seus congêneres é notavelmente baixa. Em essência, as árvores subterrâneas criam seus próprios nichos únicos, distintos até mesmo entre sua própria espécie. Cada um dos quatro gêneros estudados revela uma faceta diferente da história da árvore subterrânea.
Parinari as árvores subterrâneas, por exemplo, enfrentam as condições mais adversas, habitando ambientes mais quentes, mais secos e mais sazonais, onde a pressão da herbivoria está no seu auge. Ozoroa as árvores subterrâneas, por outro lado, ousam prosperar em paisagens propensas a incêndios, demonstrando a sua resiliência face a incêndios frequentes.
sizígio as árvores subterrâneas, mestras na adaptação, construíram as suas casas em áreas propensas à geada, florescendo em condições relativamente mais húmidas com alagamentos sazonais. Enquanto isso, Lannéia as árvores subterrâneas aventuram-se ao extremo, suportando as temperaturas mais baixas, desfrutando dos mais altos níveis de precipitação e experimentando um amplo espectro de condições de perturbação.
À medida que os cientistas continuam a aprofundar a ecologia e a biogeografia destes geoxilos, uma coisa torna-se clara: a especificidade dos seus ambientes deve ser reconhecida e considerada na gestão dos ecossistemas herbáceos africanos. Courtenay e colegas escrevem:
Em todos os ambientes afrotropicais, as árvores subterrâneas ocupam ambientes mais extremos e nichos estressados do que suas congêneres árvores/arbustos altos. Quando as árvores subterrâneas são consideradas como um único grupo que incorpora os quatro gêneros, o nicho ambiental ocupado é mais amplo do que o dos congêneres OE [ecossistema aberto] e CE [ecossistema fechado]. Assim, agrupar todos os táxons de árvores subterrâneas mascara como o seu nicho se estende a diversos ambientes extremos e demonstra a necessidade de compreender a variedade de contextos geográficos em que as árvores subterrâneas são encontradas.
Courtenay et al. 2023
Estas árvores enigmáticas, escondidas sob a superfície, guardam a chave para uma compreensão mais profunda da intrincada dança entre a natureza e a adaptação no coração das savanas africanas.
LEIA O ARTIGO
Courtenay A., Moonlight P., Pennington R. e Lehmann C. (2023) “Árvores subterrâneas habitam diversos ambientes extremos nas regiões afrotropicais." Annals of Botany. Disponível em: https://doi.org/10.1093/aob/mcad124
Atualizado em 14 de setembro de 2023 para alterar a imagem para um melhor exemplo de uma árvore subterrânea.
