À medida que o verão se aproxima no hemisfério norte, os jardineiros reviram o solo e plantam sementes na esperança de obter algo comestível no outono. Os jardins urbanos são um espaço ímpar para os polinizadores explorarem. A variedade de plantas nos jardins suporta a diversidade enquanto a pavimentação, o cascalho e o concreto removem o espaço habitável. Robert McDougall e colegas das Universidades da Nova Inglaterra, Armidale e Sydney examinaram quinze hortas produtoras de alimentos em Sydney e Wollongong para ver como as características urbanas afetaram a produção de sementes e o rendimento total de uma planta modelo, pak choi (Brassica Rapa). Eles descobriram que, enquanto as abelhas fazem mais da metade das visitas às plantas, os fatores de polinização não tiveram um grande papel na melhoria do rendimento em comparação com a diversidade de plantas.
Compreender como os polinizadores se comportam em ambientes urbanos é importante. Além de serem interessantes por si só, McDougall e seus colegas apontam que cerca de 75% das culturas alimentares se beneficiam de insetos polinizadores. Não está claro se as hortas urbanas ajudam ou atrapalham os polinizadores. As pessoas ficam felizes quando os polinizadores visitam as flores, mas os locais de nidificação podem ser mais difíceis de encontrar. Há também outras tensões em um ambiente urbano. A contaminação do solo é comum e o ar pode estar contaminado com a poluição dos carros. Ilhas de calor urbanas podem alterar a estação de crescimento das plantas.
McDougall e seus colegas começaram a examinar como um ambiente urbano afeta a polinização e como o mesmo ambiente afeta os rendimentos da agricultura urbana em geral. Para fazer isso, eles montaram 15 jardins em Nova Gales do Sul na primavera de 2016. Eles concentraram seu estudo na observação de vasos Brassica Rapa subsp. chinensis (pak choi) plantas. A equipe escolheu essas plantas porque são conhecidas por serem sensíveis à polinização por insetos, portanto, espera-se que as plantas aumentem os efeitos do ambiente sobre os polinizadores.
A equipe descobriu que a riqueza de polinizadores tinha uma relação positiva com a densidade floral, mas uma relação negativa com a riqueza floral, a variedade de flores em um jardim. Isso parece ser um quebra-cabeça. Por que aumentar a variedade de flores disponíveis reduziria a aparente variedade de polinizadores?
McDougall e seus colegas têm uma solução potencial. Em seu artigo, eles escrevem: “A relação negativa observada entre a riqueza de polinizadores e a riqueza de espécies florais pode ser resultado da competição entre plantas modelo e plantas presentes nos jardins… , uma proporção maior de espécies visitantes de flores presentes em jardins com maior diversidade floral pode ter sido perdida devido a uma preferência por flores diferentes daquelas em plantas modelo.”
As influências mais significativas no rendimento por metro quadrado foram a cobertura local do dossel e a riqueza de espécies em escala de jardim, e isso representou dois terços da variabilidade entre as parcelas. McDougall e seus colegas escrevem: “Uma possível explicação para isso é a 'ilha de calor urbana', um fenômeno pelo qual as cidades costumam ser mais quentes do que os ambientes rurais ou naturais circundantes devido a níveis mais altos de superfícies de retenção de calor, aumento de CO2 atmosférico e redução da evapotranspiração ... Aumento das temperaturas resultante disso pode causar estresse térmico nas plantas…, reduzindo potencialmente os rendimentos. O aumento da cobertura do dossel pode ajudar a mitigar o efeito da ilha de calor urbana, sombreando as superfícies de retenção de calor e aumentando a evapotranspiração …, o que poderia explicar a relação positiva entre a cobertura do dossel e o rendimento”.
O benefício da riqueza de espécies de jardim é mais especulativo. Uma razão que os botânicos consideram é o controle de pragas. O aumento da diversidade de plantas fornece habitats mais variados para insetos que procuram pragas para comer. No entanto, eles também apontam que o gerenciamento desses jardins mais diversos exige muito trabalho, portanto, pode ser um sinal de jardineiros que estão gerenciando seus lotes com mais intensidade.
Os autores concluem: “Embora as características ambientais tenham um impacto menor na polinização de plantas modelo, elas tiveram um impacto muito maior na produção de plantas alimentícias quando o rendimento foi somado em todas as culturas cultivadas nos locais de estudo, incluindo aquelas não dependentes de insetos polinizadores. Isso implica que as avaliações dos serviços ecossistêmicos em ambientes urbanos e as decisões de gerenciamento relacionadas a eles podem ser mais bem focadas nos resultados de sistemas de comunidades de diversas espécies, em vez de na prestação de serviços únicos ou no sucesso de uma única espécie de planta.”
ARTIGO ORIGINAL
McDougall, R., Kristiansen, P., Latty, T., Jones, J. e Rader, R. (2022) “A prestação de serviços de polinização é complexa: os rendimentos das hortas urbanas são melhor explicados pela cobertura local do dossel e espécies de plantas em escala de jardim riqueza," O Jornal de Ecologia Aplicada. https://doi.org/10.1111/1365-2664.14136
