Como uma das indicações mais óbvias de crescimento, você deve ter pensado que havia pouca coisa nova a descobrir sobre o aumento do comprimento dos caules das plantas. Errado! Estudar o crescimento em Iriartea deltoidea (Arecaceae), Heidi Rinninger e Nathan Phillips descobriram um 'método eficiente e inovador para crescimento em altura'. Normalmente, é ensinado que o aumento da altura das árvores – crescimento primário – é o resultado da atividade do meristema apical (formação de novas células próximo ao final do caule que aumentam de comprimento à medida que se desenvolvem e se diferenciam comparativamente próximo ao meristema). Mas nesta palma a dupla descobriu que os caules estavam se alongando depois de seus tecidos foram diferenciados e muito abaixo o meristema apical. Embora se possa presumir que tal fenômeno danifique as células condutoras maduras não extensíveis dos tecidos vasculares, os feixes vasculares são dispostos em uma espiral que aparentemente "se desenrola", resultando no aumento de comprimento observado. A dupla considera o chamado "alongamento secundário" não apenas como o método mais eficiente para o crescimento em altura em termos de investimento em carbono, mas também um mecanismo que permite a plasticidade nas taxas de crescimento em altura para um crescimento mais rápido quando lacunas de dossel de curta duração são presentes do que teriam apenas com o crescimento apical. Como eles concluíram tentadoramente, 'Esta descoberta também destaca o fato de que, além da biodiversidade, as florestas tropicais também contêm um alto grau de diversidade 'fisiológica', cuja profundidade está apenas começando a ser descoberta'. Furtivo!