Sir John Beddington (conselheiro científico chefe do governo do Reino Unido) abriu a conferência da UK Plant Science Federation (UKPSF) (18 e 19 de abril de 2012, John Innes Centre, Norwich, Reino Unido) com sua 'palestra de tempestade perfeita' (uma palestra semelhante é disponível aqui.).
Nesse discurso de abertura, ele identificou demandas de energia, problemas de produção de alimentos e diminuição do abastecimento de água doce como o trio problemático que conspiram juntos para gerar tele tempestade perfeita, e que são exacerbados pelas mudanças climáticas globais e pelo crescimento populacional projetado.
Isso não apenas deu o tom para a conferência, mas também forneceu o pano de fundo e o contexto para muitas das palestras subsequentes. Foi também o começo ideal porque destacou indiscutivelmente os problemas mais graves que o planeta enfrenta, muitos dos quais terão soluções botânicas.
Fazendo as plantas trabalharem mais
Julian Hibberd (Universidade de Cambridge; um dos 'Cinco pesquisadores agrícolas que podem mudar o mundo') especularam sobre as perspectivas da engenharia C4 fotossíntese em C3 culturas (como o arroz). O que pode ter um benefício duplo porque C4 as plantas não só têm melhor eficiência no uso da água, mas também melhor eficiência no uso do nitrogênio, em relação ao C3 plantações; muita energia é gasta na produção de fertilizantes à base de N, e a irrigação é um grande 'dreno' dos recursos hídricos. Em uma veia semelhante de economia de recursos, Giles Oldroyd (John Innes Centre) apresentou percepções fascinantes sobre arbuscular micorriza e nódulos radiculares fixadores de nitrogênio. Em particular, ele nos lembrou que grande parte da 'biologia' da planta hospedeira envolvida nessas duas simbioses mutuamente benéficas é quase idêntica (embora as plantas respondam apropriadamente para formar o relacionamento correto com o fungo ou bactéria!). É importante ressaltar que a via de sinalização da nodulação provavelmente está presente em muitas espécies de plantas - mesmo que não nodulem na prática. Isso abre a possibilidade de engenharia de cereais para reconhecer o simbionte rizóbio e desenvolver a simbiose de fixação de N. O que, por sua vez, pode reduzir a dependência dos cereais de fertilizantes adicionados – caros em energia; afinal, como observou Oldroyd, a limitação de nutrientes é a principal restrição ao crescimento do milho na África subsaariana.
