Botânica 2025 (26 a 30 de julho de 2025) foi uma das maiores conferências botânicas do ano. O Botany One conversou com a Dra. Stefanie Ickert-Bond, palestrante no simpósio “História Evolutiva dos Gnetales”, patrocinado pela Annals of Botany periódico, para aprender mais sobre sua fascinante pesquisa sobre evolução reprodutiva e os mistérios do desenvolvimento das plantas.

Ickert-Bond é professora de Botânica e curadora de herbário na Universidade do Alasca em Fairbanks (Estados Unidos). Sua pesquisa se concentra na compreensão das relações evolutivas, biogeografia e evolução genética em linhagens de samambaias, gimnospermas e plantas com flores, a fim de inferir processos evolutivos históricos que resultaram nos padrões atuais de biodiversidade. Seu programa de pesquisa integra abordagens moleculares com estudos de campo originais, morfologia, anatomia e paleobotânica. Você pode saber mais sobre sua pesquisa em site do laboratório.

O que fez você se interessar por plantas?

O fascínio começou durante meus estudos de graduação na Universidade Técnica de Berlim. Passei muito tempo no Jardim Botânico de Berlim e fiquei especialmente intrigado com os ciprestes-calvos em frente à exposição do Jardim Chinês. Seus estranhos "joelhos" — aquelas raízes inchadas que ajudam a arejar seu habitat pantanoso — realmente chamaram minha atenção. Havia tantas outras coníferas fascinantes no jardim que, quando terminei minha graduação, me pareceu natural fazer meu trabalho de conclusão de curso sobre elas. Isso me levou a estudar o complexo de pinheiros bristlecone no oeste dos EUA e no México, e a partir daí minha jornada na botânica realmente começou.

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

Um ponto de virada ocorreu quando li sobre Pinus krempfii no livro de NT Mirov O gênero PinusEste estranho pinheiro do Vietnã tem agulhas excepcionalmente largas e planas, e quase não existiam espécimes de herbário nos EUA até a década de 1960. Isso despertou minha curiosidade, e acabei viajando para o Vietnã para vê-lo pessoalmente. Estar diante daquela majestosa árvore de 50 metros foi inesquecível. Embora minha pesquisa inicial tenha se concentrado em pinheiros, acabei me fascinando mais pela forma e função das plantas do que pela genômica. Esse interesse me levou a Ephedra, também conhecido como chá-mórmon, que comecei a estudar nos desertos do Arizona. Trabalho com esse gênero há mais de 30 anos, explorando tudo, desde a taxonomia até suas peculiaridades morfológicas.

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

O que mais gosto é investigar as peculiaridades morfológicas das plantas. Ephedra em particular, nunca deixa de me surpreender com suas formas incomuns e surpresas evolutivas. Gosto de mergulhar profundamente em como essas plantas funcionam e o que as torna tão distintas, tanto funcional quanto estruturalmente. O fato de poder continuar a encontrar novas perguntas e curiosidades neste grupo mantém o trabalho empolgante.

Há alguma planta ou espécie específica que intrigou ou inspirou sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

Definitivamente. Pinus krempfii destaca-se como um dos pinheiros mais bizarros e mal compreendidos do mundo. Suas agulhas largas fazem com que pareça mais um pinheiro tropical podocarpo do que um pinheiro típico, e se comporta mais como um também, em termos de fotossíntese e características hidráulicas. Então há Ephedra, o foco da minha pesquisa atual. Com mais de 30 espécies somente no Novo Mundo, é um gênero repleto de peculiaridades e mistérios. Estudar sua evolução, diversidade e forma tem sido incrivelmente gratificante.

Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

Minha viagem ao Vietnã para ver Pinus krempfii em seu habitat natural é uma das experiências mais marcantes da minha carreira. Li sobre ela no livro de Mirov e segui essa curiosidade até o Vietnã do Sul. Ver aquela árvore pessoalmente — com 50 metros de altura e sua folhagem única — foi como entrar nas páginas da história botânica. Reafirmou para mim o motivo pelo qual faço o que faço: perseguir esses momentos de admiração e descoberta.

Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

Construa uma base sólida. Aprenda taxonomia, anatomia, citogenética e microscopia de plantas. Meu orientador de doutorado, Dr. Donald Pinkava, estabeleceu altos padrões de ensino e bolsa de estudos, e ainda carrego esses ensinamentos comigo. Outra influência fundamental foi a Dra. Kathleen Pigg, que me apresentou à anatomia vegetal e à paleobotânica. Seu estilo de ensino — claro, envolvente e baseado em conexões com o mundo real — me inspirou a me tornar não apenas uma pesquisadora melhor, mas uma educadora melhor. Encontre mentores que desafiem e apoiem você e mantenha a curiosidade. As melhores descobertas geralmente vêm de lugares inesperados.

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

Tanta coisa! Para começar, a diferença entre as definições botânica e culinária pode ser confusa. Botanicamente, tomates e bananas são frutas vermelhas, enquanto framboesas e amoras não são. Amendoins não são nozes — são leguminosas. Além das definições, as pessoas frequentemente subestimam a complexidade da vida vegetal. Vejamos o exemplo das células vegetais: a maioria dos livros didáticos de biologia mostra apenas células do parênquima fotossintético, mas em uma árvore, a maioria das células não possui cloroplastos e possui estruturas muito diferentes. Há um mundo incrível de diversidade e complexidade nas plantas que muitas vezes passa despercebido.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (ele/dele) é um ecologista de sementes colombiano atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como editor científico na Botany One e como oficial de comunicações na International Society for Seed Science. Você pode segui-lo no BlueSky em @caordonezparra.