As orquídeas estão no topo da lista das famílias de plantas mais comercializadas e ameaçadas de extinção. Isso é de acordo com o novo Kew Gardens Estado das plantas do mundo relatório (SOTWP) divulgado em 18 de maio de 2017. A Convenção do Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (CITES) de Fauna e Flora Selvagens estabelece as regras e diretrizes para plantas comercializadas. 26,567 orquídeas estão listadas no índice CITES e as orquídeas representaram 29% das apreensões CITES em Heathrow.

A quantidade de plantas que passam despercebidas pelas pessoas é revelada pelos números da CITES. Eles mostram, pelo menos, que as plantas que encontramos podem ter origens ligadas a um vasto comércio de plantas, algumas delas ameaçadas de extinção e não tão visíveis. A posse e o cultivo de plantas raras não são mais o símbolo de status cultural que já foram, especialmente na era colonial. No entanto, o transporte de plantas pelo mundo ainda é um grande negócio, segundo o SOTWP. Outro dado relevante do SOTWP: 6,075 espécies de plantas são consideradas invasoras, muitas delas causando problemas. A maioria das soluções para plantas invasoras atualmente depende de herbicidas como o glifosato para seu controle. Essas são apenas algumas das muitas perguntas que o SOTWP de 2017 buscou responder.

Destaques do relatório

A versão web do relatório apresenta os principais destaques de cada seção, começando com uma análise dos tipos de plantas existentes no mundo e quantas famílias taxonômicas existem. Obviamente, as plantas com flores estão no topo da lista e o título desta seção observa:

“80% dos alimentos derivados de plantas vêm de 17 famílias de plantas”.

Estou disposto a adivinhar que todas as 17 são famílias de plantas com flores. A maior parte do que consumimos e comemos vem de espécies em apenas 17 das 416 famílias de plantas com flores. Essas 416 famílias representam 369,000 espécies de plantas com flores. Os cientistas também acrescentaram 1,730 novas espécies de plantas vasculares (licopódios, samambaias e cavalinhas, gimnospermas e angiospermas) à lista de plantas conhecidas no ano passado. Algumas delas são espécies de árvores grandes, então não são necessariamente pequenas plantas isoladas sendo descobertas. A biodiversidade em todas as escalas ainda está sendo descoberta.

Outra parte do SOTWP vai para as células da planta. 225 plantas agora têm sequências genômicas completas disponíveis (em comparação com 777 genomas animais), sendo que 57.7% dos genomas são de cultivos usados ​​por humanos e outros 17.7% são parentes silvestres de cultivos, e esse número está aumentando. Mais uma vez, no entanto, o total de 225/400,000 espécies de plantas ressalta o quão pouco exploramos o mundo natural. Dito isto, conforme observado no relatório de 2016, mais de 100,000 plantas têm mais de uma sequência de DNA depositada no GenBank. Ainda há muitas maravilhas a serem descobertas e novas descobertas a serem feitas em plantas que são laboratórios de química evolutiva.

As plantas medicinais representam cerca de 28,187 espécies de plantas com usos medicinais (cerca de 10,000 a mais do que o relatório de 2016, talvez devido a uma definição expandida de 'medicinal' para significar qualquer planta tomada como medicamento, quer atuem realmente como medicamento ou não). A descoberta de mais plantas medicinais pelos cientistas é provável, pois eles continuam a fazer mais análises moleculares/genômicas e clínicas de plantas e as moléculas que elas produzem.

Resiliência Climática e Vulnerabilidade

O SOTWP também destaca áreas onde as plantas podem ser resilientes e onde são vulneráveis ​​às mudanças climáticas. Por exemplo, uma análise das plantas de Madagascar observa que 83% da flora só é encontrada lá, tornando qualquer ameaça às plantas da ilha um potencial evento de extinção para muitas espécies (isso vale para espécies endêmicas em qualquer lugar, é claro). O SOTWP também dedica uma seção a como as plantas respondem às mudanças climáticas (veja a figura à direita) e quais características podem torná-las mais resilientes, bem como os biomas nos quais tais adaptações seriam importantes.

Por outro lado, também explora o oposto: quais plantas são mais vulneráveis ​​à extinção e às mudanças climáticas. As epífitas, plantas que crescem sobre outras plantas, são as mais vulneráveis, por exemplo. Além disso, as espécies que não se recuperam bem dos incêndios podem ser mais vulneráveis. Uma seção é dedicada a como as plantas são e são projetadas para serem afetadas por incêndios, observando que 340,000,000 hectares de terra queimam atualmente a cada ano, em média.

A versão web do relatório tem uma linguagem acessível a quase todos, juntamente com muitas fotos impressionantes de plantas. O relatório para download é apenas um pouco menos fácil de ler e tem todas as citações, contexto mais profundo e mais exibições de dados do que a página da web. O SOTWP é um recurso bem-vindo para compartilhar a importância, oportunidades, vulnerabilidades, problemas e, como diz o título, o estado das plantas do mundo.

Vale a pena dar uma olhada no SOTWP e espero que Kew planeje continuar no futuro, pois ter uma janela para as plantas do mundo pode aprofundar nossa apreciação por elas e ajudar a orientar as decisões que os humanos tomam sobre o gerenciamento de nossa casa.

Referência

Willis, KJ (ed.) 2017. Estado das plantas do mundo 2017. Relatório. Jardim Botânico Real, Kew. ISBN: 978-1-84246-647-6, © The Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew (2017) (salvo indicação em contrário)