O que temos e o que não temos

Amanhã começa o Estado das plantas e fungos do mundo (SWPF) organizada pelo Royal Botanic Gardens, Kew. Esta conferência anual, que normalmente se concentra em plantas or fungi, mas este ano foi combinado pela primeira vez, faz um balanço da biodiversidade botânica e fúngica do mundo, seus usos e quais medidas precisam ser tomadas para protegê-la. Antes da conferência, uma edição especial da revista de acesso aberto Plantas, pessoas, planeta, bem como um com base nos artigos nele contidos, foram divulgados. Um dos principais tópicos do relatório e da conferência é, obviamente, as coleções de plantas e fungos. O artigo relacionado, do autor principal Alan Paton e colegas, mergulha no que temos, onde está sendo guardado, o que está faltando e o que podemos fazer a respeito. Esta postagem discutirá todos, exceto o último desses tópicos, com uma parte dois focada em soluções a seguir.

Como um aparte, talvez devêssemos primeiro mergulhar rapidamente no motivo pelo qual essas coleções são importantes. Os espécimes de plantas e fungos que compõem as coleções ao redor do mundo são pontos de dados que mostram que uma determinada espécie viveu em um determinado lugar em um determinado momento. Juntos, os espécimes podem pintar um quadro da abundância e distribuição de um táxon e como ele muda ao longo do tempo. Espécimes estendidos, que estão se tornando mais comuns, incluem não apenas as características observáveis ​​da amostra em si, mas podem incluir fotografias, informações ecológicas, DNA relacionado e muito mais, criando o potencial para novos usos e maneiras de responder a questões científicas que podem ajudar na resolver desafios ecológicos e de conservação, entre outros.

“[Novas] novas abordagens no uso de coleções transformaram o cenário científico em áreas como conservação, pesquisa climática e padrões históricos de doenças”, escrevem os autores. “Uma nova era de pesquisa interdisciplinar sobre coleções está influenciando o futuro das coleções e do próprio colecionismo.”

De acordo com o relatório do SWPF e Index Herbariorum, existem 3324 herbários ativos no mundo, contendo mais de 392 milhões de espécimes. A América do Norte e a Europa dominam esses números, refletindo, como observa o relatório, “a origem européia da tradição herbária e o fato de que os herbários europeus possuem muitos espécimes de fora da Europa reunidos durante as expedições coloniais dos séculos XVII a XIX”. Em geral, essas coleções não são indexadas por grupo taxonômico, dificultando a avaliação da cobertura. Jardins botânicos e outras coleções vivas e guarante que os mesmos estão no entanto, e os números mais recentes mostram pouco mais de 107,000 espécies, representando 31% das espécies de plantas vasculares.

As coleções de fungos compreendem cerca de 850,000 cepas de fungos em 793 coleções de culturas, que estão novamente concentradas na Europa e na América do Norte. Com cerca de 3.8 milhões de espécies de fungos estimadas, essas coleções representam mal a biodiversidade de fungos. Da pequena fração da diversidade fúngica total descrita até agora, apenas 17% daqueles são cultivadas e publicamente disponíveis para estudo. Isso se deve, pelo menos em parte, a uma metodologia de isolamento que favorece fungos comuns de crescimento rápido. Novos métodos estão sendo desenvolvidos para ajudar a preservar fungos não cultiváveis, o que pode melhorar essa situação no futuro.

Os bancos de sementes são difíceis de definir taxonomicamente, e muitos são voltados para plantas domesticadas importantes para a agricultura, mas entre os jardins botânicos que armazenam espécies selvagens, 350 bancos de sementes em 74 países possuem mais de 57,000 espécies - 17% de todas as plantas com sementes - incluindo mais de 9000 que estão ameaçados de extinção. Alguns deles, infelizmente, são conhecidos ou suspeitos de serem recalcitrantes; isto é, produzir sementes que não sobreviverão ao armazenamento refrigerado convencional do banco de sementes. Estima-se que cerca de 10% de todas as plantas com sementes em todo o mundo sejam recalcitrantes e, conforme declarado no artigo, “[r]esquisa é necessária para confirmar ainda mais as proporções e identidades de espécies recalcitrantes em vários tipos de vegetação; e, para espécies de alta prioridade, desenvolver métodos alternativos de conservação ex situ, provavelmente envolvendo a criopreservação de embriões extirpados.”

A digitalização dos dados das coleções tem sido um passo fundamental para ampliar a base de usuários de espécimes. O Mecanismo Global de Informação sobre Biodiversidade (GBIF), um agregador de dados de coleções, vinculou quase 2500 artigos de pesquisa revisados ​​por pares a fontes de dados como herbários desde 2015, mostrando o valor fornecido pelos esforços de digitalização. Ainda há muito a digitalizar: apenas 21% dos espécimes de herbário estão presentes no GBIF, e apenas 48% deles têm dados de localização fornecidos. Muitos herbários menores de países biodiversos contêm espécimes raros e insubstituíveis, mas carecem de recursos para digitalizar coleções. As maiores lacunas nos dados do GBIF ocorrem na Ásia, África do Norte e Central, Amazônia e Ártico canadense.

Parte da cobertura desigual decorre do fato de que os esforços de coleta concentrados em uma determinada região geralmente estão relacionados a interesses específicos de instituições e programas, e não às necessidades mais amplas da comunidade científica. “Há uma tensão entre a coleção geral e a digitalização para preencher lacunas geográficas e taxonômicas e a coleção focada para fornecer evidências para resolver questões científicas específicas ou desafios sociais”, escrevem os autores.

Para uma discussão das soluções atuais e propostas para algumas dessas lacunas, volte para a parte dois ainda esta semana.