Há uma piada sobre um turista pedindo informações. Ele sinaliza para um local e pergunta como chegar a uma vila na costa, ao que o local responde: “Bem, senhor, se eu fosse você, não começaria daqui.” Nesse contexto, é uma piada, mas para plantas que almejam uma vida produtiva, o melhor começo lhes daria uma vantagem competitiva. Existem traços comuns que podem vincular estratégias regenerativas com histórias de vida?
Hodgson e seus colegas acham que há uma maneira de conectar os dois e tem outros usos. Eles consideram o espectro mundial da economia da folha. Esta é uma análise da economia da folha, particularmente o tamanho e os nutrientes minerais locais. É, como o nome sugere, um espectro com uma grande variação e tem sido um enigma porque não há uma solução ótima óbvia para um determinado nível de nutrientes.
Hodgson et al. propõem um modelo semente-fitômero-folha (SPL). A conexão entre o tamanho da semente e o tamanho da folha pode parecer plausível, mas o recurso extra são os fitômeros que os conectam. Os fitômeros são blocos repetitivos que compõem o caule. Se você puder pensar em um fitômero como uma folha, um nó conectando-o ao caule e ao entrenó, a parte de um caule que se conecta ao próximo nó. Efetivamente, você pode cultivar um caule adicionando fitômeros, um pouco como blocos de construção.
Os autores propõem um modelo onde o tamanho do fitômero 'adulto' (≅ tamanho da folha) é o produto de
- o tamanho do primeiro fitômero produzido,
- a velocidade com que cada fitômero cresce
- o número de iterações de 'crescimento juvenil'
Eles acham que isso se sustenta bem. Como muitos modelos, onde ele quebra não é tanto uma falha, mas mais uma indicação de onde algo inesperado e interessante está acontecendo. Para a teoria Semente=Fitômero-Folha (SPL), o problema é um caule fotossintético. Como isso afeta o relacionamento? Os autores afirmam que é preciso haver mais trabalho levando em conta variações como essa.
O valor da teoria SPL, Hodgson e seus colegas argumentam, é que ela conecta características que já são estudadas em ecossistemas. Há um debate contínuo sobre como a regeneração de uma planta se conecta à sua vida estabelecida, e os autores acham que a relação SPL é um modelo para descrevê-la. A teoria SPL também pode descrever compensações entre regeneração e crescimento vegetativo e por que algumas plantas podem ter maturidade muito curta em comparação com outras.
Finalmente, eles argumentam que a teoria SPL pode ajudar a explicar a distribuição climática das plantas. Diferentes áreas têm diferentes estações de crescimento, pois a luz e a água variam. Climas diferentes permitirão uma variedade diferente de relações SPL. Essas relações também podem ajudar a informar os ecologistas sobre por que algumas plantas podem sobreviver melhor às mudanças climáticas do que outras.
Este papel faz parte a edição especial sobre morfologia e adaptação. O acesso é GRATUITO por um período limitado até o final de janeiro de 2018. O acesso será gratuito a partir de novembro de 2018.
