Você já observou de perto as flores de Aquilegia (também conhecidos como gorros ou columbines da vovó) e notou algo incomum? Embora as flores sejam geralmente compostas por quatro componentes principais (pétalas, sépalas, carpelos e estames), muitas Aquilegia espécies possuem órgãos florais extras conhecidos como estaminódios.

Os estaminódios de Aquilegia parecem ser compostas por um conjunto de cinco ou seis estames estéreis fundidos para formar uma bainha, com dois verticilos de cinco estaminódios cada envolvendo o carpelo da flor. Um estudo recente de Meaders e colegas (2020) teve como objetivo descobrir como exatamente os estaminódios de Aquilegia desenvolver, e que papel eles podem desempenhar na ecologia floral da planta.

Aquilegia é um gênero de aprox. 70 espécies da família Ranunculaceae. Suas flores se destacam por um quinto tipo de órgão floral: o estaminódio. Imagem: canva.

Através de uma combinação de técnicas histológicas e transcriptômica comparativa, o estudo revela várias diferenças de desenvolvimento e moleculares entre os estaminódios e estames de Aquilegia coérula 'Origami'.

“Quando seus primórdios surgem pela primeira vez, os elaborados estaminódios de Aquilegia são essencialmente indistinguíveis dos estames”, escrevem os autores. “Mas eles divergem rapidamente no desenvolvimento, principalmente em sua expansão lateral e falha em diferenciar as anteras”.

O exame da anatomia microscópica de cada órgão floral mostrou que os estaminódios crescem cerca de três vezes mais grossos que os filamentos de estames e também tendem a ser mais grossos de um lado, resultando em uma forma de “C” enrolada. Cada estaminódio em forma de “C” está voltado para a direção oposta ao seu vizinho e suas bordas se unem, de modo que a seção transversal da flor se parece um pouco com um anel de braços estendidos segurando as mãos ao redor do carpelo.

“Isso cria um bloqueio físico ao longo das margens laterais dos órgãos. Compreender os detalhes dos fenômenos de enrolamento e aderência exigirá mais estudos, potencialmente usando microscopia mais detalhada e abordagens transcriptômicas”, escrevem Meaders e colegas. Aquilegia coérula 'Origami' revelou a expressão de genes particulares associados ao desenvolvimento de estaminódios. Por exemplo, a biossíntese de lignina enriquecida nos estágios posteriores de seu desenvolvimento correspondeu às observações de estaminódios tornando-se lignificados e endurecidos na maturidade.

Aquilegia coerulea Seções histológicas coradas com azul de toluidina 'Origami' de três estágios de desenvolvimento, com os estaminódios em cores falsas para destacar sua identidade e seu comportamento alternativo de ondulação marginal. Fonte: Meaders et al 2020. See More

Até agora, você deve estar se perguntando, o que fazer Aquilegia os estaminódios realmente fazem? Os autores especulam que os traços especializados de Aquilegia os estaminódios podem fornecer uma função protetora para os carpelos da flor. “Embora muitos estaminódios funcionais em outras linhagens de angiospermas desempenhem papéis importantes na polinização, não acreditamos que este seja o caso aqui. Embora a função ecológica da Aquilegia os estaminódios ainda precisam ser determinados, esses dados são consistentes com um papel na proteção dos primeiros carpelos contra herbivoria ou infecção por patógenos”.

Um dos autores disponibilizou este artigo na página do ResearchGate.