A maioria dos nutrientes essenciais das plantas exerce seus papéis quando integrados em compostos orgânicos e estruturas macromoleculares – por exemplo, nitrogênio e enxofre (consulte os itens anteriores do blog sobre esses macronutrientes). Outros – como magnésio (Mg) – também podem atuar em sua forma iônica como 'ativadores de enzimas'. Mas cálcio (Ca)  está quase em uma classe própria enquanto atua - entre outras coisas! – como um chamado 'segundo mensageiro', e participa de muitos processos de crescimento e desenvolvimento da plantaComo segundo mensageiro, os níveis de Ca²⁺ no citoplasma variam dramaticamente em resposta a muitos estímulos ambientais e de desenvolvimento, que posteriormente desencadeiam diferentes respostas fisiológicas.  Tal papel para Ca também é relevante para interações entre plantas e outros organismos, como demonstrado por Lehcen Benikhlef et al. no caso de ataque microbiano. No entanto, seu trabalho vai ainda mais longe porque eles mostraram que a leve 'varredura mecânica' das folhas de arabidopsis levou ao desenvolvimento de uma forte resistência a Botrytis cinerea (um fungo necrotrófico que ataca plantas e causa o 'mofo cinzento'). Isso foi precedido por uma rápida mudança na concentração de Ca e uma liberação de ROS (espécies reativas de oxigênio), e foi acompanhado por 'mudanças na permeabilidade da cutícula, indução da expressão de genes tipicamente associados ao estresse mecânico e liberação de difusos biologicamente ativos da superfície'. OK, então, é um pouco mais do que apenas Ca, mas que fascinante cadeia de eventos. Talvez todos devêssemos lidar com nossas plantas com mais frequência para incentivá-las a desenvolver resistência a patógenos. Afinal, eles falam 'mãos que curam'...