Embora a incorporação de elementos essenciais no corpo da planta seja indubitavelmente importante para e para o bem-estar da planta, sua presença nesses organismos verdes constitui uma importante fonte de elementos que também são essenciais para os animais que ingerem matéria vegetal. Consequentemente, as plantas fornecem uma importante fonte de nutrição elementar para nós, seja por seu consumo direto ou por meio de nosso banquete com os animais que se alimentam das plantas. E plantas diferentes diferem em sua capacidade de fornecer esses nutrientes tão importantes.
Considere por exemplo, quinoa - Quinoa chenopodium – um chamado 'pseudocereal' que se originou na região andina da América do Sul. Uma porção de 185 g de quinoa cozida fornece 29.6% de sua RDA (diária recomendada, agora amplamente substituída por RDI – ingestão diária de referência, 'o nível de ingestão diária de um nutriente que é considerado suficiente para atender às necessidades de 97 a 98% dos indivíduos saudáveis em todos os grupos demográficos dos Estados Unidos') de Mg[Ahá, a ligação com o Mg – finalmente…! – Ed.] Embora isso não seja tão alto quanto, digamos, sementes de abóbora, Onde uma porção um terço da quinoa fornece 47.7% do RDI de Mg, ou espinafre, o qual fornece aproximadamente o mesmo RDI para Mg em uma porção equivalente (embora com cerca de um sétimo das calorias) e é da mesma família da quinoa (a AmaranthaceaeA quinoa é muito boa. Além disso, a mesma porção de quinoa também pode fornecer altos níveis de outros nutrientes essenciais: 58.5% de manganês (Mn), 40.1% de fósforo (P), 40% de cobre (Cu) e 18.3% de zinco (Zn). Diante desses fatos fascinantes sobre a alimentação, talvez não seja surpresa que a quinoa — apesar de seus 4000 anos de história de cultivo e consumo em locais hoje conhecidos como Equador, Bolívia, Colômbia e Peru — tenha sido amplamente divulgada como um alimento "recém-descoberto e promissor". Tanto que — aparentemente (bem, de alguma forma passou despercebido por mim...) — 2013 foi o Ano Internacional da Quinoa das Nações Unidas. Mas esse status de alimento 'obrigatório' é não sem seus problemas, e há preocupações de que o aumento da demanda por quinoa tenha aumentado os preços em detrimento das pessoas que tradicionalmente usavam a cultura como alimento básico em lugares como Bolívia. Quando este nosso pequeno planeta estará livre de batalhas por comida?
[Para uma análise nutricional mais aprofundada da quinoa, visite o Site da Fundação George MateljanMas talvez seja melhor esperar, porque – supostamente – tef etíope está definido para ultrapassar a quinoa como o próximo 'super grão'. Apesar de quinoa não sendo realmente um grão, e tef produzindo provavelmente o menor grão do mundo - você precisa de aproximadamente 150 deles para igualar o peso de um único grão de trigo (e a aparente ironia da Etiópia alimentando o resto do mundo não passou despercebida). Mas farinha produzida a partir de tef, ao contrário do trigo, é isenta de glúten e adequado para quem sofre de doença celíaca, um condição digestiva em que uma pessoa tem uma reação adversa ao glúten, cujos sintomas incluem diarreia, dor abdominal, perda de peso e sensação de cansaço constante – Ed.]
