A capacidade de plantas – e outros organismos semelhantes a plantas que não estão no Reino Vegetal (como o Protistas, algas e algas marinhas, e os procarióticos monerano cianobactérias) – para fabricar seus próprios alimentos orgânicos a partir de materiais inorgânicos simples dióxido de carbono (C e O – dois nutrientes em um!) e água (H e O; idem) usando energia luminosa no processo conhecido como fotossíntese nunca deixa de surpreender. Mas há aqueles que precisam ser lembrados de como a fotossíntese é incrível e como as coisas verdes são fundamentais como o canal pelo qual a energia é convertida de uma forma física e eletromagnética para uma forma química que está disponível para as plantas, e todos aqueles organismos que os consomem (seja direta ou indiretamente).

Uma maneira de fazer isso com frequência é enfatizar aos nossos alunos a importância de rubisco, Ribulose-1,5-bifosfato carboxilase-oxigenase, a enzima que 'catalisa a reação química primária pela qual o carbono inorgânico entra na biosfera' na fotossíntese, com declarações como Rubisco é o 'proteína mais abundante na Terra'. (E que representa um grande dreno para outro nutriente essencial – nitrogênio (N), um componente essencial dos aminoácidos dos quais essas proteínas são feitas...) Impressionante, certamente, mas tal afirmação é precisa? Bem, examinando essa enzima em algas marinhas unicelulares, Jenna Losh et ai. concluem que 'ao contrário das plantas, a Rubisco não representa uma fração importante do N celular no fitoplâncton', mas constitui menos de 6% da proteína total nessas microalgas (cf. até 50% em 'plantas').

O que se pode concluir disso? Devemos tentar evitar o viés terrestre em nossa biologia vegetal! Enquanto os membros do Reino Vegetal podem dominar os biomas terrestres, os membros não pertencentes ao Reino Vegetal são os principais organismos fotossintéticos em habitats aquáticos, que ocupam mais de dois terços da superfície da Terra. Ah, e nunca ignore as pequenas coisas!