Crowdsourcing – 'a prática de obter serviços, ideias ou conteúdo necessários solicitando contribuições de um grande grupo de pessoas, e especialmente de uma comunidade online, em vez de funcionários ou fornecedores tradicionais' – era o nome do jogo há alguns anos. E em um contexto biológico foi notoriamente explorado para investigue o dobramento de proteínas usando o programa/'jogo' FoldIt. E tão habilidosos se tornaram os participantes neste exercício que seus talentos combinados são agora sendo explorado para projetar proteínas completamente novas, como novos catalisadores para a fotossíntese.
Ajudando a ciência das plantas, agora também temos crowdfunding, 'a arrecadação de fundos de apoiadores — a “multidão” — para financiar uma iniciativa e que geralmente ocorre em plataformas da Internet'. E um exemplo intrigante desse fenômeno é o pedir fundos para ajudar a sequenciar o genoma de Azolla filiculoides por uma equipe sediada em Laboratório de plantas vasculares sem sementes da professora Kathleen Pryer na Universidade Duke (Durham, Carolina do Norte, EUA), em colaboração com Professor Paul Wolf na Universidade Estadual de Utah (EUA)A oportunidade de financiamento é oferecida pela organização apropriadamente denominada 'Experiência', uma 'plataforma para viabilizar novas descobertas científicas'. Embora se possa esperar que as universidades financiem a pesquisa, isso tem se tornado cada vez mais difícil de garantir e pode nem sempre acontecer, especialmente em casos de projetos 'arriscados'. É aí que organizações como a Experiment, que existe para ajudar a garantir financiamento que permita que novas ideias saiam do papel, especialmente 'as ideias inovadoras e de alto risco com o maior impacto', se destacam. Agindo principalmente como uma vitrine, a Experiment anuncia projetos para potenciais patrocinadores – que, em verdadeiro estilo igualitário, podem ser qualquer pessoa. ciência cidadã em ação – e só cobram uma taxa por seus serviços quando o projeto é totalmente financiado. E em 8% do total do financiamento garantido essa taxa é muito menor do que as despesas gerais normais da universidade, que recebem grandes parcelas do financiamento de pesquisa fornecido por fontes mais tradicionais, como organizações de pesquisa financiadas pelo governo!
De qualquer forma, de volta ao Azolla projeto. A modesta quantia de US$ 15.000 é solicitada para gerar um rascunho da sequência dos genomas de Azolla e suas bactérias simbióticas fixadoras de N, com o objetivo de entender a linguagem bidirecional e inter-reino que codifica a maquinaria molecular subjacente a essa parceria simbiótica e, possivelmente, adaptá-la às nossas necessidades. Por que? Azolla é um 'superorganismo', consistindo não apenas na samambaia, mas também em uma variedade diversificada de bactérias simbióticas. É esta microbiota única que converte nitrogênio em formas orgânicas e faz Azolla Um biofertilizante perfeito. Num mundo onde estamos cada vez mais preocupados com a poluição causada pelo uso crescente de fertilizantes sintéticos para aumentar a produtividade agrícola e atender à demanda crescente por alimentos de uma população humana em expansão, você poderia pensar que este é o tipo de projeto que deveria ser financiado com o dinheiro dos impostos cobrados da população pelos governos, em vez de esperar que seus cidadãos, já sobrecarregados de impostos, tirem dinheiro do próprio bolso duas vezes. Mas sempre vale a pena investir em soluções sustentáveis. olhe as letras miúdas: 'O sequenciamento genômico desse sistema Azolla-Nostoc exclusivo custaria bem abaixo de $ 1 milhão'. Enquanto US$ 15 mil is Bem abaixo de US$ 1 milhão, suspeito que o valor final necessário estará muito mais próximo de US$ 1 milhão do que de US$ 15 mil, o que imagino ser o que está implícito no texto "para começar, o financiamento de US$ 15.000 nos permitirá..." genomas de qualidade razoavelmente boa [P. Ênfase de Cutting] para o Azolla superorganismo que pode impulsionar vários programas de pesquisa empolgantes', conforme descrito na 'visão geral do orçamento' do projeto. Talvez fontes de financiamento mais tradicionais cubram os US$ 985.000 restantes se o potencial do projeto for demonstrado com o orçamento apertado? Afinal, embora aproximadamente US$ 1 milhão seja consideravelmente mais do que os US$ 15.000 solicitados, isso é 'muito menos que o US$ 8 bilhões cada ano que os agricultores dos EUA pagam por fertilizantes nitrogenados' — grande parte do qual acaba em rios e córregos, danificando ecossistemas hídricos delicados. Este pequeno passo para potencialmente ajudar as plantações a usar menos nitrogênio sintético pode beneficiar os lucros dos agricultores, o meio ambiente e os preços que pagamos pelos alimentos. Concordo plenamente! E, enquanto escrevo isto, em 9 de junho de 2014, faltam 32 dias para contribuir e somar ao total já arrecadado de US$ 1625. Boa sorte para conseguir o restante do financiamento!
[O que não temos espaço para abordar aqui – mas que também enfatiza outra característica única de Azolla – é o papel que desempenhou resfriamento global no Ártico Azolla Mesmode 50 milhões de anos atrás. Uma samambaia realmente fascinante! – Ed.]
[Nota do editor: como complemento à notícia acima, temos o prazer de informar que o BGI (antigo Instituto de Genômica de Pequim, agora sediado em Shenzhen) passou a apoiar o projeto do genoma da Azolla, oferecendo-se para atender gratuitamente a todas as necessidades de sequenciamento. Para um artigo esclarecedor sobre a iniciativa de financiamento coletivo e as lições aprendidas com ela, consulte Li e Pryer: Crowdfunding the Azolla fern genome project: a grassroots approach. GigaScience 2014 3:16; doi:10.1186/2047-217X-3-16.]
