As misturas de cultivares têm um papel importante a desempenhar na redução da propagação de doenças, como é evidente pelos resultados bem documentados do cultivo de misturas de cultivares de plantas que exibem diferentes níveis de suscetibilidade a certos patógenos. Embora as características arquitetônicas das cultivares sejam pouco consideradas no planejamento de misturas, elas podem ter efeito sobre doenças, principalmente por meio da dispersão de esporos por respingos de chuva, que ocorrem em curtas distâncias. O objetivo deste trabalho foi avaliar o impacto da altura das plantas de cultivares de trigo em misturas na dispersão por salpicos de Zymoseptoria tritici, que causa a mancha foliar de Septoria tritici.
Vidal e colegas usou uma abordagem de modelagem envolvendo uma descrição explícita da arquitetura do dossel e dos processos de dispersão de respingos. O modelo de dispersão computou a interceptação de gotas de chuva por um dossel virtual, bem como a produção, transporte e interceptação de gotículas de respingo carregando inóculo (infecção). Eles projetaram copas virtuais 3-D compostas por plantas suscetíveis e resistentes, de acordo com medições de campo na fase de floração. Em experimentos numéricos, eles testaram diferentes alturas de cultivares virtuais formando misturas binárias para avaliar a influência dessa característica arquitetônica nos padrões de dispersão de gotículas portadoras de esporos.
A interceptação do inóculo diminuiu exponencialmente com a altura em relação à fonte principal de inóculo (folhas doentes inferiores de plantas suscetíveis), e pouco inóculo foi interceptado além de 40 cm acima da fonte de inóculo. Consequentemente, plantas altas interceptaram menos inóculo do que plantas menores. Plantas com o dobro da altura padrão interceptaram 33% menos inóculo do que plantas de altura padrão. Nos casos em que a altura das plantas susceptíveis foi dobrada, a interceptação do inóculo pelas folhas resistentes foi 40% maior. Essa barreira física às trajetórias das gotículas portadoras de esporos reduziu a interceptação do inóculo por plantas susceptíveis altas e foi modulada pelas diferenças de altura das plantas entre cultivares de uma mistura binária.
Esses resultados sugerem que os efeitos da mistura na dispersão de esporos podem ser modulados por uma escolha adequada das características arquitetônicas das cultivares. Em particular, mesmo pequenas diferenças na altura da planta podem reduzir a dispersão de esporos.
