Identificar a diferença entre espécies intimamente relacionadas pode ser difícil, principalmente quando as próprias espécies têm muita variação dentro delas. Luwei Wang e seus colegas integraram morfologia, genética, ploidia e geografia resolver limites de espécies e subespécies em quatro árvores da seção costatae (gênero Betula): betula ashburneri, B. costata, B. ermanii e B. útil, bem como várias subespécies e raças poliploides.
A equipe genotipou 371 indivíduos de 51 populações em 15 marcadores microssatélites, bem como um subconjunto de indivíduos, usando sequenciamento de DNA associado a locais de restrição e espaçadores transcritos internos nucleares. Eles determinaram o nível de ploidia de oito indivíduos usando citometria de fluxo e caracterizaram a variação foliar de um subconjunto de 109 indivíduos por análise morfométrica.
Os autores mostram que a delimitação das espécies não requer mais um único critério. Em vez disso, eles usam várias linhas de evidência para entender as relações entre as espécies. Wang e seus colegas escrevem: “Nossas análises integrativas usando diferentes tipos de marcadores moleculares juntamente com metadados espaciais e morfológicos identificaram seis grupos diferenciados, representando seis táxons dentro da seção costatae. Argumentamos que, com essa abordagem, esses seis táxons podem representar unidades de espécies menos tendenciosas. Além disso, identificamos uma nova espécie, B. buggsii, que é morfológica e geneticamente distinto e monofilético com base na análise filogenômica. Sugerimos que uma aplicação mais ampla de abordagens integrativas pode ter vantagens significativas tanto na taxonomia quanto na conservação”.
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Wang, L., Ding, J., Borrell, JS, Cheek, M., McAllister, HA, Wang, F., Liu, L., Zhang, H., Zhang, Q., Wang, Y. e Wang, N. (2022) “Análise molecular e morfológica esclarece a delimitação das espécies na seção Costatae e revela Betula buggsii sp. nov. (sect. Costatae, Betulaceae) na China,” Annals of Botany, https://doi.org/10.1093/aob/mcac001
