Abordagens clássicas para investigar mudanças temporais e espaciais na composição da comunidade oferecem apenas uma visão parcial da ecologia que impulsiona a distribuição de espécies, padrões e processos da comunidade, enquanto uma abordagem funcional pode ajudar a determinar muitos dos mecanismos subjacentes que impulsionam tais padrões. A fim de determinar os mecanismos que impulsionam as mudanças na composição da comunidade vegetal em escalas espaciais e temporais, um novo estudo publicado na AoB PLANTS by Venn et al. usou características funcionais de plantas para interpretar os resultados de uma pesquisa repetida de espécies em um gradiente de cinco picos alpinos no sudeste da Austrália. As mudanças na vegetação foram fortemente afetadas pela alta e crescente proporção de arbustos altos e graminóides, especialmente nos cumes de elevação mais baixa. Várias relações significativas entre a média ponderada por características da comunidade de diferentes características e elevação sugerem que processos como a competição estão influenciando a vegetação preferencialmente ao longo do gradiente de elevação, com arbustos e graminóides conduzindo esses padrões.