Há uma necessidade imediata de aumentar a produtividade das culturas para alimentos e combustível, devido ao rápido aumento da população global, mas ainda há controvérsia na comunidade científica sobre qual processo controla principalmente o crescimento da planta e, portanto, o rendimento final da cultura – fonte ou capacidade de escoamento.

A atividade da fonte refere-se à produção de fotoassimilados, por exemplo, pela fotossíntese de folhas. A atividade do dissipador é o uso e armazenamento de fotoassimilados. Os órgãos subterrâneos das plantas (por exemplo, raízes e rizomas) são sumidouros durante o crescimento das plantas, uma vez que não podem realizar a fotossíntese. Alguns órgãos são uma fonte e um sumidouro. As folhas são sumidouros durante o crescimento e fontes durante a fotossíntese. Os rizomas são sumidouros durante o crescimento, mas tornam-se fontes na primavera, quando fornecem energia para um novo crescimento.

Um novo estudo de Sonnewwald e Fernie fornece uma breve revisão do debate entre fonte e sumidouro e, em seguida, concentra-se no uso da intervenção transgênica como um meio de influenciar o rendimento, modificando a função de fonte ou sumidouro (ou ambas).

Os autores avaliam uma seleção de publicações sobre fonte de manipulação genética, sumidouro ou ambos. Eles descobriram que, embora a manipulação de alvos de um único gene tenha sido totalmente malsucedida, o trabalho limitado no direcionamento de múltiplos genes, manipulando simultaneamente a fonte e o coletor, tem sido promissor.

Dado que “está claro que uma manipulação benéfica das relações fonte-sumidouro está longe de ser algo fácil de prever”, os autores sugerem que futuras manipulações sejam guiadas pela modelagem de toda a planta. Isso pode lidar melhor com a complexidade inerente do sistema enquanto “simula rapidamente as intervenções sem a necessidade de intervalos de tempo intervenientes que passam por várias gerações de plantas”.