Os blogs vendem livros? Eles venderam pelo menos um. eu peguei Algo para Mastigar por Mike Gibney depois de ler seu weblog Gibney sobre comida.

Não é um livro de ciência vegetal. É um livro sobre alimentação e nutrição, mas tem muita coisa relevante para a ciência das plantas. No caso da ciência agrícola, a indústria alimentícia e o consumidor são os usuários finais da ciência vegetal. Após o capítulo introdutório, os próximos dois capítulos, sobre a toxicidade das plantas e da indústria orgânica e depois sobre os OGMs, são diretamente relevantes. Ele também retorna aos OGMs com os problemas contínuos em torno da política do Arroz Dourado e o fracasso em obter ajuda onde ela é necessária nos países em desenvolvimento.

Há muito no livro. Em outro lugar, ele discute problemas do primeiro mundo, como nutrição personalizada e a epidemia de obesidade. Ele também destaca problemas negligenciados, como os efeitos do envelhecimento da população e os desafios do aquecimento global no abastecimento de alimentos. Ele é cético, no bom sentido da palavra, sobre o que a ciência pode ou não oferecer. Ele também é muito focado em problemas e isso provavelmente afastará alguns leitores.

Por exemplo, quando fala sobre obesidade, ele fala sobre a acessibilidade de batatas fritas (batatas fritas para os americanos) e o fornecimento de batata. Olhando para a oferta, ele fala sobre os muitos pubs e restaurantes em Dublin, onde você pode comprar batatas fritas e McDonalds. Quais são apontados como fornecedores de junk food não saudável? Mesmo para as pessoas que comem mais no McDonalds, mostra Gibney, obterão a maior parte de sua dieta pouco saudável em outro lugar. Isso significa que o problema não é simplesmente resolvido boicotando o McDonalds, mas atacando um sistema e atitudes que abrangem muitas pessoas, incluindo fazendas familiares produtoras de batatas.

Em outro lugar, ele compara a indústria de alimentos à indústria do tabaco. A indústria do tabaco é o problema, dizem as pessoas que fazem campanha contra seu produto. Podemos dizer o mesmo da Indústria Alimentar? Devemos nos tornar locavores, e visitantes regulares dos mercados de agricultores? Para resolver isso, ele examina exatamente quanta terra é necessária para sustentar Londres. A resposta é que a cidade se tornaria tão grande que destruiria a maior parte do sudeste da Inglaterra. Se vamos viver em cidades modernas conclui que a Indústria Alimentar deve fazer parte da solução. Se for esse o caso, as respostas aos problemas de abastecimento de alimentos serão mais sofisticadas do que “grande é ruim”.

Fiel ao título, grande parte do livro é instigante. Não será novidade para os cientistas de plantas que trabalham com OGMs, mas fiquei surpreso ao saber no ano passado que as plantas produzidas por mutagênese química ou radiação podem ser vendidas como orgânicas, e apenas os OGMs de origem biológica não podem. Os múltiplos padrões aparecem repetidas vezes no livro.

Na maior parte, o texto é legível, mas ao lidar com padrões duplos, alguma frustração aparece. É claro que Gibney se preocupa profundamente com seu tópico e, ao falar sobre Golden Rice, ele fica claramente irritado porque algo que poderia ajudar está sendo bloqueado por motivos dogmáticos. Mesmo assim, quando se depara com alguém que acredita que os pobres devem sofrer por causa de seus princípios, ou quando lida com a desinformação espalhada sobre nutrição, Gibney não desencadeia uma torrente de ira justa contra seus oponentes.

Se um bom livro é aquele que o inspira a ler outro,* então este é um bom livro. Nele, Gibney fala sobre advocacia e persuasão e se refere a A Percepção do Risco por Paul Slovic. Gibney argumenta que uma razão pela qual tanta defesa científica não é persuasiva é que os fatos não são suficientes. Pouca atenção tem sido dada como reunimos esses fatos para avaliar o risco. É algo de que tenho vagamente consciência, mas acho que é algo que preciso examinar mais profundamente.

Tendo terminado o livro, não tenho certeza de até que ponto estou mais sábio, mas me tornou mais consciente de áreas totalmente novas das quais sou ignorante.

Você pode tente encontrar uma cópia de Algo para mastigar em sua biblioteca local.

* Quero dizer isso no sentido de “Este é um bom livro, gostaria de aprender mais”, não no sentido de “Meu Deus, isso é chato, onde deixei aquele romance de Dan Brown?”