Dois artigos interessantes foram publicados recentemente que compartilham um autor comum e um polinizador comum. O trabalho de Steven Johnson e seus colegas tem observado as borboletas como polinizadores. Sabe-se que as borboletas podem atuar como polinizadores, mas não há muitas oportunidades de colocar pólen nas pernas ou corpos de borboletas. Eles são principalmente asas. O que esses dois artigos analisam são plantas que se desenvolveram para usar as asas das borboletas para transportar o pólen.

Hannah Butler e Steven Johnson relatam polinização com asa de borboleta em scadoxus e algumas outras plantas sul-africanas no Jornal Botânico da Linnean Society. Os autores estudaram Scadoxus multiflorus, às vezes conhecido como o 'lírio de sangue', que cresce no leste da África do Sul. Eles examinaram para ver se as plantas eram autocompatíveis e também observaram visitas de borboletas.

“Como grande parte do pólen nas asas das borboletas é perdido quando elas são capturadas e manuseadas, usamos macrofotografia de alta resolução (16.2 megapixels) de borboletas visitando flores para avaliar a distribuição de grãos de pólen individuais nas asas de borboletas visitando flores de S. multiflorus subsp. Katherina, Brunsvigia marginata (Jacq.) WTAiton (n = 5 fotografias), Cyrtanthus elatus (Jacq.) Traub (n = 3 fotografias) e clivia miniata (Lindl.) Verschaff. (n = 6 fotografias)”, escrevem Butler e Johnson.

“Para cada espécie de planta, capturamos uma amostra de visitantes de borboletas e, usando microscopia, confirmamos que o pólen visível em suas asas era da espécie em que foi observado.”

Os resultados mostraram que as asas das borboletas estavam bem polvilhadas com pólen. Os autores não ficaram surpresos e mencionam que as flores, parecendo pincéis, parecem especializadas em usar asas de borboleta para polinizar plantas. Mas não são apenas as flores que são adaptadas para a polinização das asas. Butler e Johnson dizem que o pólen também mostra sinais de adaptação. “A forma relativamente achatada dos grãos de pólen pode aumentar sua adesão à superfície ondulada criada pelas escamas na superfície da asa da borboleta.”

Outro artigo recente de Ryan Daniels, Steven Johnson e Craig Peter descobre evidência de polinização por asa de borboleta em outra planta, Superba gloriosa. G. soberba, o Flame lily, é outra planta com uma forma elaborada. As flores são divididas em cinco merântias masculinas e uma merântia hermafrodita, sendo estas unidades de polinização de uma flor.

“Com base em relatórios anteriores de visitantes de Glorioso flores e nossas observações de campo preliminares, levantamos a hipótese de que G. soberba é polinizada por borboletas e esse pólen é transferido em suas asas. o estilo de G. soberba muitas vezes aparece orientado para espaços abertos na vegetação. Nossa hipótese é que esta é uma adaptação de desenvolvimento que promove a polinização cruzada, aumentando a probabilidade de que as borboletas se instalem primeiro em um merântio hermafrodita”, escrevem Daniels e colegas.

A equipe realizou uma série de experimentos de autocompatibilidade e observações de visitantes para descobrir como as borboletas interagiam com as flores. Eles então correlacionaram suas descobertas com observações da ciência cidadã sobre LepiMAP e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. INaturalista. Isso destacou Eronia Cleodora, o vagabundo da folha de videira, como o provável polinizador chave para a flor.

“A partir da observação de campo e de espécimes coletados, observamos o pólen na parte inferior das asas das borboletas visitantes, particularmente o pierid E. cleodora. Além disso, documentamos evidências claras de contato regular de suas asas com o estigma e as anteras durante a alimentação e encontramos uma correlação positiva de grãos de pólen e escamas de asas nos estigmas… polinizada por borboleta espécies. Registros de ciência cidadã... indicaram ainda que borboletas pieridas de tamanhos semelhantes podem ser importantes em toda a África, pois foram frequentemente observadas em flores de G. soberba”, escrevem os autores.

Novamente, não é apenas a flor que se adaptou para polinizar na asa. Daniels e seus colegas também encontraram evidências de adaptação no pólen. Em particular, no pollenkitt, a camada lipídica hidrofóbica mais externa do grão de pólen. “Pollenkitt tem inúmeras funções possíveis”, dizem os autores. “Nas espécies entomófilas há um aumento da viscosidade do pollenkitt e um aumento da presença de pollenkitt na exina, enquanto nas espécies anemófilas o pollenkitt é frequentemente entre as columelas ao invés da exina. Isso provavelmente está relacionado ao seu papel na adesão ao polinizador. A força adesiva entre grãos de pólen vizinhos em G. soberba, possivelmente facilitado pelas microestruturas da exina observadas, pode causar aglomeração, o que poderia contribuir coletivamente para a adesão às asas”.

Essa viscosidade significa que, quando as borboletas são atraídas para a flor pela cor e pela promessa do néctar, o pólen pode se prender às asas quando o inseto as bate. A forma elaborada da planta apimenta as asas com pólen, que pode viajar para outra flor. Conseguir uma elevação significa que o pólen tem muito mais probabilidade de cruzar com outra planta e não ser desperdiçado na autopolinização.