Dois artigos interessantes foram publicados recentemente que compartilham um autor comum e um polinizador comum. O trabalho de Steven Johnson e seus colegas tem observado as borboletas como polinizadores. Sabe-se que as borboletas podem atuar como polinizadores, mas não há muitas oportunidades de colocar pólen nas pernas ou corpos de borboletas. Eles são principalmente asas. O que esses dois artigos analisam são plantas que se desenvolveram para usar as asas das borboletas para transportar o pólen.
Hannah Butler e Steven Johnson relatam polinização com asa de borboleta em scadoxus e algumas outras plantas sul-africanas no Jornal Botânico da Linnean Society. Os autores estudaram Scadoxus multiflorus, às vezes conhecido como o 'lírio de sangue', que cresce no leste da África do Sul. Eles examinaram para ver se as plantas eram autocompatíveis e também observaram visitas de borboletas.
“Como grande parte do pólen nas asas das borboletas é perdido quando elas são capturadas e manuseadas, usamos macrofotografia de alta resolução (16.2 megapixels) de borboletas visitando flores para avaliar a distribuição de grãos de pólen individuais nas asas de borboletas visitando flores de S. multiflorus subsp. Katherina, Brunsvigia marginata (Jacq.) WTAiton (n = 5 fotografias), Cyrtanthus elatus (Jacq.) Traub (n = 3 fotografias) e clivia miniata (Lindl.) Verschaff. (n = 6 fotografias)”, escrevem Butler e Johnson.
“Para cada espécie de planta, capturamos uma amostra de visitantes de borboletas e, usando microscopia, confirmamos que o pólen visível em suas asas era da espécie em que foi observado.”
Os resultados mostraram que as asas das borboletas estavam bem polvilhadas com pólen. Os autores não ficaram surpresos e mencionam que as flores, parecendo pincéis, parecem especializadas em usar asas de borboleta para polinizar plantas. Mas não são apenas as flores que são adaptadas para a polinização das asas. Butler e Johnson dizem que o pólen também mostra sinais de adaptação. “A forma relativamente achatada dos grãos de pólen pode aumentar sua adesão à superfície ondulada criada pelas escamas na superfície da asa da borboleta.”
Outro artigo recente de Ryan Daniels, Steven Johnson e Craig Peter descobre evidência de polinização por asa de borboleta em outra planta, Superba gloriosa. G. soberba, o Flame lily, é outra planta com uma forma elaborada. As flores são divididas em cinco merântias masculinas e uma merântia hermafrodita, sendo estas unidades de polinização de uma flor.
“Com base em relatórios anteriores de visitantes de Glorioso flores e nossas observações de campo preliminares, levantamos a hipótese de que G. soberba é polinizada por borboletas e esse pólen é transferido em suas asas. o estilo de G. soberba muitas vezes aparece orientado para espaços abertos na vegetação. Nossa hipótese é que esta é uma adaptação de desenvolvimento que promove a polinização cruzada, aumentando a probabilidade de que as borboletas se instalem primeiro em um merântio hermafrodita”, escrevem Daniels e colegas.
A equipe realizou uma série de experimentos de autocompatibilidade e observações de visitantes para descobrir como as borboletas interagiam com as flores. Eles então correlacionaram suas descobertas com observações da ciência cidadã sobre LepiMAP e INaturalista. Isso destacou Eronia Cleodora, o vagabundo da folha de videira, como o provável polinizador chave para a flor.
“A partir da observação de campo e de espécimes coletados, observamos o pólen na parte inferior das asas das borboletas visitantes, particularmente o pierid E. cleodora. Além disso, documentamos evidências claras de contato regular de suas asas com o estigma e as anteras durante a alimentação e encontramos uma correlação positiva de grãos de pólen e escamas de asas nos estigmas… polinizada por borboleta espécies. Registros de ciência cidadã... indicaram ainda que borboletas pieridas de tamanhos semelhantes podem ser importantes em toda a África, pois foram frequentemente observadas em flores de G. soberba”, escrevem os autores.
Novamente, não é apenas a flor que se adaptou para polinizar na asa. Daniels e seus colegas também encontraram evidências de adaptação no pólen. Em particular, no pollenkitt, a camada lipídica hidrofóbica mais externa do grão de pólen. “Pollenkitt tem inúmeras funções possíveis”, dizem os autores. “Nas espécies entomófilas há um aumento da viscosidade do pollenkitt e um aumento da presença de pollenkitt na exina, enquanto nas espécies anemófilas o pollenkitt é frequentemente entre as columelas ao invés da exina. Isso provavelmente está relacionado ao seu papel na adesão ao polinizador. A força adesiva entre grãos de pólen vizinhos em G. soberba, possivelmente facilitado pelas microestruturas da exina observadas, pode causar aglomeração, o que poderia contribuir coletivamente para a adesão às asas”.
Essa viscosidade significa que, quando as borboletas são atraídas para a flor pela cor e pela promessa do néctar, o pólen pode se prender às asas quando o inseto as bate. A forma elaborada da planta apimenta as asas com pólen, que pode viajar para outra flor. Conseguir uma elevação significa que o pólen tem muito mais probabilidade de cruzar com outra planta e não ser desperdiçado na autopolinização.
