Essa é a rota usual seguida pela água nas plantas. E para a maioria deles isso é tudo que existe. No entanto, nem todas as plantas são iguais (ver o anterior Braquipódio ≠ Arabidopsis postagem no blog). Tomemos, por exemplo, plantas que vivem em florestas nubladas. Apesar da persistência geral de nuvens carregadas de água ou cobertura de neblina, quando o envoltório de hidratação que sustenta a vida está ausente – e junto com a aridez que acompanha as altas elevações desses ecossistemas – tais habitats experimentam secas sazonais e podem ser bastante áridos. Consequentemente, as plantas naquele habitat nem sempre podem contar com a água armazenada no solo e várias empregam outros mecanismos adicionais para captação de água.

Embora a absorção foliar de água (FWU) seja uma estratégia amplamente reconhecida de aquisição de água para tais plantas, sua prevalência e importância para a economia de água e carbono de espécies de florestas nubladas tropicais é amplamente desconhecida. Usando estudos em estufa e no 'campo' (desculpe, eu simplesmente não consigo me acostumar a chamar uma área de estudo de habitat de montanha de campo…), Cleiton Eller et al. demonstraram a importância da FWU para Drimys brasiliensis (Winteraceae). Eles mostraram que a água do nevoeiro se difunde diretamente através das cutículas das folhas (!), é transportada através do xilema para o subsolo e aumenta o potencial hídrico da folha, a fotossíntese, a condutância estomática e o crescimento em relação às plantas protegidas do nevoeiro. Eles concluem secamente que 'a absorção foliar de água de neblina é um importante mecanismo de aquisição de água que pode mitigar os efeitos deletérios dos déficits de água do solo para D. brasiliensis'.

Isso também atrapalha o 'modelo de ensino linear' de qualquer um, onde dizemos aos nossos alunos que a água viaja unidirecionalmente – para cima – no xilema, fotossintetizantes viajam bidirecionalmente no floema (não, não nos mesmos tubos crivados ao mesmo tempo… ou o faz. .?). A biologia vegetal, hein, certamente tem seus altos – e seus baixos…