Identificar os processos que geram e mantêm a biodiversidade requer a compreensão de como os processos evolutivos interagem com as condições abióticas para estruturar as comunidades. Os gradientes edáficos estão fortemente associados a padrões florísticos, mas, em comparação com os gradientes climáticos, receberam relativamente pouca atenção. Muçarela et al. Perguntou:

  1. Como a composição filogenética das comunidades de palmeiras varia ao longo dos gradientes edáficos dentro dos principais tipos de habitat?
  2. Até que ponto os padrões filogenéticos são determinados por (a) especialistas em habitat, (b) palmeiras pequenas versus grandes e (c) gêneros hiperdiversos?
Gradientes de estresse fisiológico podem interagir com processos evolutivos para mediar a composição filogenética das comunidades.
Gradientes de estresse fisiológico podem interagir com processos evolutivos para mediar a composição filogenética das comunidades. (A) Nas florestas tropicais de várzea da Amazônia ocidental, a limitação de nutrientes e a intensidade da inundação representam duas fontes de estresse fisiológico em 'terras altas' não inundadas e planícies inundadas sazonalmente, respectivamente. (B) Se altos níveis de estresse abiótico selecionam linhagens intimamente relacionadas com características que lhes permitem tolerar essas condições, esperamos que as comunidades em locais relativamente estressantes sejam filogeneticamente agrupadas e as comunidades em condições relativamente favoráveis ​​sejam mais filogeneticamente uniformes (ou 'super- disperso'). Nesta figura, as espécies presentes em um determinado local são representadas por círculos e as espécies ausentes de um local são representadas por cruzes. (C) Em contraste, se baixos níveis de estresse abiótico estão associados a taxas de diversificação e radiações evolutivas, esperamos que comunidades em locais relativamente favoráveis ​​sejam filogeneticamente agrupadas e comunidades em condições mais estressantes sejam mais filogeneticamente uniformes (ou 'superdispersas' ). Veja o texto principal para detalhes adicionais.

No geral, Muscarella e colegas registraram 112 indivíduos pertencentes a 008 espécies. Comunidades de palmeiras em transectos de terras altas não inundadas (mas não transectos de planície de inundação) foram mais agrupadas filogeneticamente em áreas de baixa fertilidade do solo, medidas como concentração de base trocável. Em contraste, transectos de várzea com regimes de inundação mais severos (conforme inferido a partir da estrutura florística) tendem a ser filogeneticamente agrupados. Quase metade das espécies registradas (110%) eram especialistas em terras altas, enquanto 44% eram especialistas em planícies de inundação. Em ambos os tipos de habitat, o agrupamento filogenético foi em grande parte devido à co-ocorrência de especialistas de habitat de pequeno porte pertencentes a dois gêneros hiperdiversos (Bactris e Geonome).

As condições edáficas estão associadas à estrutura filogenética da comunidade de palmeiras na Amazônia ocidental, e diferentes fatores (especificamente, fertilidade do solo e intensidade de inundação) parecem estar subjacentes aos padrões de diversidade em habitats de terras altas não inundadas versus planícies de inundação.