A perda da estrutura e diversidade da comunidade de plantas do sub-bosque tem sido atribuída a décadas de superabundância por cervos de cauda branca (Odocoileus virginanus). Experimentos de exclusão de veados apoiaram essa teoria, mas, mesmo na ausência de veados, algumas espécies não conseguem se recuperar. A pesquisa mostra que a recuperação de espécies sensíveis à roça, especificamente ervas da floresta lilás e mudas de árvores, geralmente é lenta ou inadequada em áreas dominadas por vegetação resistente à roça, mesmo depois que as densidades de veados são reduzidas. Não está claro por que a recuperação de espécies sensíveis à navegação foi limitada, mas é possível que a pressão de navegação ainda seja muito alta ou que a dinâmica da vegetação tenha mudado, resultando em uma vantagem competitiva para as espécies resistentes à navegação. Esta falta de recuperação foi denominada um efeito herdado da navegação de cervos e foi referida como 'o fantasma do passado da herbivoria'. É possível, entretanto, que outros fatores possam estar influenciando a recuperação dessas plantas. Mudanças na química do solo são um candidato provável, mas pouco se sabe sobre a resposta de plantas herbáceas, muito menos comunidades inteiras de plantas, a mudanças na química do solo.

Em um estudo recente publicado em AoBP, Begley-Miller et al. investigar a viabilidade da química do solo como uma explicação alternativa para a falta de recuperação da vegetação em florestas de carvalhos e nogueiras da Pensilvânia. Os autores demonstram a importância das condições químicas do solo (ou seja, macronutrientes e metais potencialmente tóxicos) na determinação da presença de táxons específicos de plantas nesses ecossistemas. Essas descobertas sugerem o solo como uma explicação alternativa ou adicional para os efeitos do legado da vegetação de cervos. Eles também destacam como o uso de fitoindicadores de navegação em veados pode ser problemático quando essas espécies também são limitadas por condições desfavoráveis ​​do solo. Os autores sugerem que estudos futuros devem se concentrar em monitoramento de longo prazo para melhor demonstrar a importância da navegação e da química do solo na composição da comunidade vegetal.

Pesquisador destaque

Danielle Begley-Miller cresceu no sudoeste de Ohio, EUA, onde estudou na Miami University até sua graduação em 2011. De lá, ela fez pós-graduação em biologia na Wright State University, trabalhando com o Dr. Thomas Rooney. Seu trabalho de mestrado sobre os efeitos da navegação de veados-de-cauda-branca na diversidade filogenética levou à sua primeira publicação na AoB Plants, que foi nomeada escolha do editor em 2014. Ela continuou seu trabalho de pós-graduação com o Dr. Duane Diefenbach na Penn State University, obtendo um PhD em Wildlife and Fisheries Science em 2018. Desde a graduação, ela atuou como Diretora de Ciência e Administração na Teatown Lake Reservation, uma reserva natural sem fins lucrativos e centro de educação ambiental no sudeste de Nova York, EUA.

Danielle é ecologista de comunidades vegetais, focada em interações ecológicas e suas implicações no manejo da terra. Ela passou toda a sua carreira acadêmica estudando os impactos da navegação do veado-de-cauda-branca em ambientes agrícolas e florestais, e seu trabalho ajudou a informar as decisões de manejo de veados para duas agências estaduais. Em sua função atual, Danielle orienta regularmente projetos de pesquisa de alunos do ensino médio e universitários, oferece programas de extensão e educação e gerencia as prioridades de gerenciamento de terras para uma reserva natural de 1,000 acres.

Para saber mais sobre a Teatown Lake Reservation e o trabalho que Danielle faz lá, visite o site deles em teatown.org.